Mark Volman, chanteur et co-fondateur du célèbre groupe pop-rock des années 60 The Turtles, est décédé le vendredi 5 septembre à Nashville. Il avait 78 ans et souffrait depuis plusieurs années d’une maladie grave.
Les représentants de Volman ont confirmé sa mort auprès de Rolling Stone, précisant qu’il est décédé après une « maladie brève et inattendue ». Diagnostiqué en 2020 avec la démence à corps de Lewy, il avait révélé publiquement son diagnostic en 2023.
Une carrière musicale emblématique
Volman a commencé sa carrière aux côtés de son ami Howard Kaylan, également co-fondateur des Turtles. Ensemble, ils ont formé le duo Flo et Eddie après la dissolution du groupe dans les années 70. Avec Frank Zappa et les Mères de l’invention, ils ont sorti plusieurs albums tout en collaborant avec d’illustres artistes tels que John Lennon, Bruce Springsteen ou encore Blondie.
Né à Los Angeles le 19 avril 1947, Volman s’est initié à la musique durant son adolescence, jouant de la clarinette avant de former un groupe a cappella au lycée avec Kaylan. Ensemble, ainsi qu’avec d’autres amis musiciens, ils créèrent The CrossFires qui deviendra plus tard The Turtles après avoir obtenu leur diplôme.
Un tube indémodable
Après deux albums initiaux sortis en 1965-1966, c’est grâce au morceau « Happy Together » que les Turtles connaissent leur véritable succès en atteignant la première place du Billboard Hot 100 pendant trois semaines en 1967. Cette chanson demeure l’un des hymnes essentiels des années psychédéliques.
Dans une interview récente parue dans Goldmine, Volman affirmait que « Happy Together a si bien résisté qu’il est devenu le record de notre carrière ». Toutefois, il ajoutait que certaines autres chansons étaient pour lui tout aussi marquantes.
Le groupe a poursuivi sa route jusqu’à leur séparation en 1970 ; toutefois, Flo et Eddie sont restés actifs dans l’industrie musicale sous l’égide de Zappa et tout au long des décennies suivantes.
Engagements artistiques diversifiés
Outre sa carrière musicale riche, Volman a également obtenu un baccalauréat puis une maîtrise après être retourné à l’université dans les années 90. Il a enseigné le commerce musical au sein d’établissements prestigieux comme l’Université Belmont à Nashville.
Volman et Kaylan se sont également illustrés dans plusieurs affaires juridiques majeures liées aux droits d’auteur. En particulier contre SiriusXM concernant les diffusions d’enregistrements anciens avant 1972. Cela a conduit à un règlement significatif de près de 99 millions de dollars entre SiriusXM et les Turtles, contribuant ainsi à faire évoluer la loi sur le droit d’auteur concernant les pré-enregistrements.
En dépit des difficultés sanitaires rencontrées ces dernières années (Kaylan ayant pris sa retraite pour raisons médicales), Volman était encore actif sur scène jusqu’à ses derniers jours et avait publié ses mémoires intitulées Happy Forever : My Musical Adventures with the Turtles cette année-même.
La disparition de Mark Volman marque la fin d’une époque dans l’histoire du rock américain tout en laissant derrière lui un héritage musical inestimable où mélodies entraînantes et engagements sociaux se mêlent harmonieusement.
