Certains artistes ont du mal à déterminer laquelle de leurs sorties est la plus vitale – c’est comme demander à un parent de choisir son enfant préféré. Mais Mary J. Blige n’a pas de tels blocages. “J’ai 13 albums”, déclare-t-elle au début de son nouveau documentaire Amazon, sorti vendredi, “mais mon deuxième, Ma vie, est mon plus important.
Après avoir travaillé avec un groupe de grands noms – dont Devante Swing de Jodeci et les rappeurs Busta Rhymes et Grand Puba – pour ses débuts, C’est quoi le 411 ?, Blige a réduit sa concentration pour son suivi, travaillant presque exclusivement avec P. Diddy et le producteur montant Chucky Thompson. 1994 a été une année marquante pour Thompson, un multi-instrumentiste de D.C. qui avait joué avec le célèbre pionnier du Go-Go Chuck Brown. Non seulement le jeune beat-maker a-t-il été une présence cruciale dans les coulisses lors de la réalisation de Ma vie, mélangeant la riche âme des années 70 avec du hip-hop prêt pour la radio, Thompson a également créé “Big Poppa” et “Me & My Bitch” pour un rappeur new-yorkais au visage frais du nom de Notorious B.I.G.
Thompson apparaît dans le Ma vie documentaire – il travaille aussi sur son propre film, Chucky Thompson présente D.C. Go-go – et il a parlé avec Pierre roulante à propos de son temps en studio avec Blige et de la façon dont ses antécédents à Washington ont influencé son deuxième album.
Jaïcee Calubaquib*
Comment avez-vous rencontré Blige pour la première fois ?
Je cherchais du management à l’époque, et c’était entre deux personnes, Hiram Hicks ou Puffy. Hiram pourrait m’amener à TLC ; Puffy pourrait m’amener à Mary. À cette époque, je fusionnais beaucoup le hip-hop avec des instruments live, car je jouais de huit instruments différents. Alors quand j’ai entendu ça C’est quoi le 411 ? album, je suis comme, “cette est hors de ce que je pense.
J’ai déjà eu beaucoup de Ma vie album fait avant que je rencontre Puff. Les chansons que je lui envoyais pour lui donner une idée de moi en tant que producteur, il a fini par les utiliser pour l’album. J’ai envoyé “Think of You” comme disque pour Mary, mais Puff a fini par l’utiliser pour Usher.
Une chanson en particulier a tout déclenché : « Be With You ». Je n’étais même pas censé envoyer cette chanson – c’était en fait pour un groupe à Washington. Mais la chanson a été envoyée à Puff, puis Mary l’a entendue. Elle feuilletait comme un millier de cassettes et elle détestait tout. Cette seule chanson arrive qu’elle n’est pas censée avoir, et elle l’a adorée. Au départ, je n’avais pas prévu de faire autre chose que cette chanson.
Une fois qu’elle est en studio pour enregistrer cette chanson, je la rencontre. Je sais que son énergie à l’époque était que tout le monde venait vers elle – elle est ce nouveau jeune phénomène hip-hop, et tout le monde voulait un morceau d’elle. J’ai juste fait le contraire, j’ai pris du recul, j’ai respecté son espace. Elle a fini par s’approcher de moi en me parlant – “yo, c’est l’un de mes disques préférés ! ”
A ce moment particulier de la musique, vous regardez ce que nous faisions avec [the Notorious] B.I.G. tu regardes ce qui se passait avec Snoop [Dogg], vous regardez ce que faisait Jermaine Dupri, c’était un truc de soul et de funk des années 70 qui se passait.
Et à l’époque à New York, lors des soirées, ils jouaient beaucoup des disques soul originaux. Puff et Mary sont les personnes les plus new-yorkaises que vous puissiez côtoyer.
Plusieurs personnes parlent dans le documentaire de la façon dont elles ont ressenti beaucoup de pression pour atteindre le succès de C’est quoi le 411 ?
C’était un record important pour elle. Il y a le sophomore jinx qui arrive. La mission pour moi était de changer beaucoup de la presse négative qui se passait avec elle parce qu’elle était cette nouvelle chose que les gens ne comprenaient pas. Les gens s’en sont pris à ça. J’essayais de retourner l’image de conneries, que cela la dérange ou non. Je n’aimais pas que les gens jettent des pierres sur quelque chose qu’ils ne comprenaient pas. Alors j’étais comme, sur cet album, les gens vont savoir que tu es un chanteur. Vous êtes la vraie affaire.
Quel genre de choses la presse disait-elle à l’époque ?
Juste parce qu’elle portait des bottes, elle n’était pas habillée comme une chanteuse traditionnelle. Le style hip-hop était différent. Les gens qui ne vivent pas nécessairement cette vie ou ne comprennent pas, la première chose qu’ils vont faire est de dire quelque chose de mal à ce sujet. Je me suis offusqué de ça.
Dans le documentaire, Blige parle beaucoup de ses difficultés mentales lors de l’enregistrement de l’album. Était-ce difficile d’être créatif face à la dépression ?
Jodeci. Ces mélodies l’ont aidée à chanter ce qu’elle ressentait. Elle pleurait dans le studio. Elle essuierait ces larmes et continuerait.
En tant que producteur, qu’avez-vous aimé dans le mélange des tubes soul des années 70 et du hip-hop contemporain ?
Tu te souviens de ces tests auditifs qu’on avait l’habitude de faire au lycée ? Ce premier ton, tout le monde peut entendre cette merde. Ça commence à monter plus haut, et les vieux mecs commencent à tomber. Frapper ce premier ton est la raison pour laquelle j’ai envie Ma vie a encore de l’endurance. Je ressens la même chose avec les albums de B.I.G. Nous utilisions des échantillons plus anciens, mais B.I.G. avait un regard neuf. Ainsi, les personnes âgées peuvent l’entendre, les plus jeunes peuvent l’entendre.
La chanson titre à Ma vie a échantillonné « Everybody Loves the Sunshine » de Roy Ayers. Dans le documentaire, Blige semble avoir une affection particulière pour cette piste.
J’ai pensé à faire le disque de Roy Ayers, mais comme un groupe de Go-go le ferait. Tout mon parcours est D.C. et Go-go. À l’époque, vous embauchiez un groupe ou un DJ. Quand ils sont venus avec le crossfader pour DJ, ils pouvaient jouer un disque et glisser directement dans le suivant pour garder les gens sur la piste de danse plus longtemps. [The Go-go act] Chuck Brown a dit: “Mec, je perds des affaires.” J’ai joué aux congas avec Chuck. Il a décidé : “Je vais mettre une pause percussions entre les chansons.” Donc, nous terminions une chanson, puis je faisais une pause percussions, et je faisais un appel et une réponse – demandais à la foule, “vous êtes déjà fatigué?” Cela fait partie de ce qui a commencé Go-go.
Je ne voulais pas faire le disque Ayers avec les congas et tout ça, mais avec cette musicalité, cette poche de Go-go. J’ai fait en sorte que cette merde ait un sens. Je l’ai joué dans une maison à Scarsdale, et Puff a couru de l’autre côté de la maison. Puis Mary l’entend et commence à écrire ces paroles où elle a une conversation avec elle-même. J’écoute comme, “c’est une sacrée conversation.”
Ma vie a été nominé pour le meilleur album R&B, mais il n’y avait aucune promotion derrière. Nous nous sommes heurtés [TLC’s] FouSexyCool. Le premier single était putain de “Creep”. Cette merde est folle. Le deuxième single était “Red Light Special” ; cette merde est sexy comme de la merde. Ensuite, le dernier putain de single, qui les a portés à onze millions de ventes, était “Waterfalls”, la merde la plus cool à laquelle vous puissiez penser. Je pensais que c’était un album pop. Mais la façon dont tout le truc des Grammy fonctionne beaucoup de temps est basée sur la popularité. pour ne pas dire que FouSexyCool n’était pas un grand album. Je viens de le regarder dans une voie pop.
Mais j’étais déterminé à ce que [Blige] aurait le statut qu’elle méritait. C’est devenu ma mission. Et vous pouvez l’aligner avec l’un des plus grands chanteurs.