Mathilde de Flandre, née vers 1031 à Bruges, est connue pour son mariage influent avec Guillaume le Conquérant, duc de Normandie puis roi d’Angleterre. Peu avant sa mort en 1083, elle fut couronnée reine consort d’Angleterre et joua un rôle déterminant dans les affaires politiques aux côtés de son époux.
- Mathilde de Flandre était la femme de Guillaume le Conquérant et une reine d'Angleterre influente.
- Elle descend d'une lignée royale, incluant Charlemagne, et a eu huit enfants, dont deux rois d'Angleterre.
- Elle a joué un rôle politique important, notamment en tant que conseillère et régente.
- La légende ne la relie pas à la tapisserie célèbre ni à un assassinat.
Des origines royales
Mathilde est la fille du comte Baudouin V de Flandre et d’Adèle de France, petite-fille du roi des Francs Robert II « le Pieux ». Elle descend donc directement de l’empereur Charlemagne.
Un mariage stratégique
À l’âge de 18 ou 19 ans, Mathilde épouse Guillaume de Normandie, plus âgé d’environ quatre à cinq ans. Simon Lebouteiller, maître de conférences à l’université de Caen, a souligné que leur union allait au-delà des simples sentiments amoureux : « Leur union est bien plus qu’un simple mariage d’amour. Elle scelle une alliance stratégique entre deux puissantes maisons qui changera le cours de l’histoire européenne ».
« Guillaume va rester fidèle à sa femme et on ne lui connaît aucune concubine. C’est un couple modèle même à cette époque », a fait écho Pierre Bouet dans une émission consacrée au conquérant.
Une descendance royale
Le couple donne naissance à huit enfants connus : quatre fils et quatre filles. Deux des fils deviendront rois d’Angleterre : Guillaume le Roux (de 1087 à 1100) et Henri Beauclerc (de 1100 à 1135).
Rôle politique actif
Mathilde n’est pas seulement mère mais aussi conseillère auprès de Guillaume. Après la bataille décisive d’Hastings en 1066 et sa conquête anglaise, il la fait venir à Londres pour être couronnée comme reine en 1068. Katherine Weikert rappelle que « Mathilde avait montré à quel point elle était capable de gérer le pouvoir lorsqu’elle était régente en Normandie ».
La fin tragique
Elle meurt naturellement le 2 novembre 1083 à Caen après une vie marquée par un amour intense avec Guillaume. Ce dernier demeure affecté par sa perte et décède moins tardivement après avoir perdu celle qui partagea sa vie pendant plus de trente ans.
Les deux sont inhumés dans leurs abbayes fondées ensemble : Mathilde dans l’église Sainte Trinité et Guillaume dans l’abbatiale Saint-Etienne.
Légendes trompeuses sur sa mort
Contrairement aux récits médiévaux irlandais prétendant qu’elle aurait été assassinée par son mari durant un accès de colère avant Hastings, Simon Lebouteiller considère ces histoires comme infondées: « ce meurtre présumé n’étant corroboré par aucun document historique ».
Aucune implication dans la tapisserie célèbre
Enfin, il convient également de noter qu’elle n’a jamais brodé la fameuse tapisserie qui évoque la conquête anglaise. Souvent appelée « tapisserie de la reine Mathilde », son origine reste floue ; commandée probablement par Odon, demi-frère du conquérant en hommage au chef-d’œuvre ancré dans l’art roman anglo-saxon plutôt qu’à une création flamande.
Ainsi se dessine la silhouette complexe d’une femme dont l’impact sur l’histoire médiévale réside autant dans ses actes politiques que dans les mythes qui s’y rattachent encore aujourd’hui.
