Trois ans après la mort de Matthew Perry, survenue le 28 octobre 2023, la série documentaire en trois épisodes The One About Matthew Perry, diffusée sur Netflix, donne la parole à ses proches. Amis d’enfance et sœur de l’acteur, ils évoquent des souvenirs jusqu’ici peu connus de sa vie privée et de son parcours.
Les autorités ont par la suite révélé que Perry, âgé de 54 ans, s’était noyé dans son jacuzzi en raison des « effets aigus de la kétamine » présents dans son organisme. Cette mort a donné lieu à une longue enquête criminelle, à l’issue de laquelle son assistant qui vivait sur place, Kenneth Iwamasa, son dealer Jasveen Sangha, souvent surnommée « Ketamine Queen » par ses clients, ainsi que trois autres personnes ont été condamnés à plusieurs années de prison fédérale pour avoir fourni la drogue à l’acteur. Perry avait toujours lutté contre des addictions, un combat qu’il évoquait avec franchise.
Connu pour son rôle dans Friends, où il incarnait Chandler Bing, personnage acerbe et maladroitement charmant, il a pourtant gardé une vie intime à l’écart des projecteurs. Ses proches les plus proches affirment que le public connaissait rarement ce qui se passait réellement dans son entourage. Dans la série documentaire, réalisée par Mary Robertson, ils racontent des histoires inédites sur leur relation avec lui. Aucun membre de la distribution de Friends, dont Jennifer Aniston, Lisa Kudrow, David Schwimmer, Matt LeBlanc ou Courteney Cox, n’a participé au film. Le documentaire s’appuie sur des témoignages, des images d’archives et des extraits de l’audiobook de son livre de 2022, Friends, Lovers, and the Big Terrible Thing.
Un rôle décroché in extremis
En 1993, Perry, alors âgé d’une vingtaine d’années, était acteur depuis plusieurs années sans avoir obtenu le succès qu’il espérait. Lors d’une audition, il découvre un scénario intitulé « Friends Like Us », dont le personnage de Chandler lui semble lui ressembler et « bondit de la page ». Selon ses dires, beaucoup de ses amis avaient auditionné pour le même rôle, si bien qu’il connaissait parfaitement le texte lorsqu’il s’est présenté. Warren Littlefield, ancien président de NBC Entertainment, rapporte que le reste du casting était déjà engagé. Il manquait seulement un acteur pour le rôle de Chandler, jusqu’à l’arrivée de Perry : « Il a parfaitement réussi », dit-il.
Une célébrité qui a pesé sur sa vie
La série, créée en septembre 1994, devient un succès inattendu. Le générique, « I’ll Be There for You » du groupe The Rembrandts, entre dans le Hot 100 en 1995. Perry se réjouit d’abord de cette notoriété, mais selon ses proches, elle prend rapidement toute la place. « J’étais extrêmement heureux d’être célèbre. Et six mois plus tard, je me suis dit : oh oh. Ça n’a pas réglé ce qui se passe en moi », confie-t-il dans une interview.
Ses amis d’enfance Roger Castillo et David Pressman décrivent un changement brutal. En 1996, l’actrice Julia Roberts, invitée dans Friends, commence à sortir avec Perry. Lorsqu’ils tentent de passer du temps ensemble, les paparazzis les entourent, et le couple finit par poser devant les photographes pour qu’ils repartent. Sa sœur, Mia Perry Bowick, témoigne : « Au début, je pense qu’il aimait la célébrité. Mais à un moment, cela a commencé à changer. »
Une fin de vie marquée par l’addiction
Dans son livre, Perry écrit que son rapport compliqué à la célébrité a aggravé ses problèmes de santé mentale. En 1997, alors qu’il tourne Fools Rush In, il se blesse au dos lors d’une chute en jet-ski. On lui prescrit du Vicodin, et il devient vite dépendant. « Un médecin m’a donné une pilule dans un emballage et m’a dit de la prendre quand je finirais de tourner. Je l’ai fait, et j’ai ressenti une euphorie incroyable. Alors pourquoi ne pas en prendre plus ? », raconte-t-il.
En 1999, sur le tournage de The Whole Nine Yards avec Bruce Willis, l’acteur Kevin Pollack se souvient qu’il ne parvenait pas à suivre la consommation d’alcool de Perry après les heures de travail. Le réalisateur Jonathan Lynn, lui, constate que l’acteur peinait sur le plateau. « Il gardait le contrôle tant que le travail se passait bien. Mais si quelque chose tournait mal, il se tournait immédiatement vers l’alcool et les pilules », dit-il dans la série.
