Une lettre de soldat de la Première Guerre mondiale découverte en Australie
Une famille australienne a déniché, sur une plage isolée du sud-ouest de l’Australie, une bouteille contenant des messages vieux de plus d’un siècle. Ces lettres auraient été écrites par un soldat australien, Malcolm Alexander Neville, durant la Première Guerre mondiale, à sa mère depuis « quelque part en mer », le 15 août 1916.
Mi-octobre, alors qu’ils ramassaient des déchets sur Wharton Beach près d’Esperance, ces découvreurs amateurs tombent sur une bouteille en verre renfermant plusieurs feuilles de papier. Après un processus de séchage, l’un des messages révèle les pensées d’un soldat âgé de 27 ans. Il y décrit qu’il passe « un très bon moment », que la nourriture est « vraiment bonne jusqu’à présent », et souligne la présence d’un groupe jouant de l’harmonica qui a fait danser un camarade. Dans sa lettre, signée avec son nom complet et adresse à l’appui, il demande que cette bouteille soit renvoyée à sa mère.
Soldat embarqué pour le front
D’après les informations rapportées par ABC Net, Malcolm Alexander Neville a embarqué à bord du HMAS Ballarat qui quitta Adélaïde le 12 août 1916 pour mener des jeunes hommes au front européen. Tragiquement, ce soldat fut tué au combat en France en avril 1917 à l’âge de 28 ans. La bouteille aurait pu être échouée sur Wharton Beach depuis plusieurs années avant d’être récemment mise à jour après les tempêtes hivernales dans la région.
Retrouvailles familiales
L’histoire prend une tournure émouvante lorsque la famille découvre le petit-neveu de Malcolm Alexander Neville via Facebook. La dame impliquée raconte : « Depuis que je l’ai contacté, il a informé tous les Neville d’Australie et j’ai reçu des appels téléphoniques venant de partout ». Elle partage également qu’il a une tante âgée de 104 ans qui possède encore toutes les lettres envoyées pendant la guerre par Malcolm.
De plus, tout en laissant sécher les papiers découverts chez elle, cette même famille met au jour l’existence d’une seconde lettre rédigée par William Kirk Harley. Les recherches menées témoignent que ce soldat est revenu vivant d’Europe et a fondé une famille dont elle a réussi à retrouver une petite-fille. Pour cette Dame : « C’est absolument merveilleux ! »
En 2018 déjà, aux environs d’Esperance, on avait découvert ce qui pourrait être le plus ancien message dans une bouteille connu datant cette fois-ci de 1886, témoignant ainsi du caractère fascinant des trouvailles maritimes made in Australia.
