Dans la première de plusieurs scènes de ce type dans MJ, la nouvelle comédie musicale de Broadway sur l’une des figures les plus explosives et, désormais, polarisantes de la pop, un journaliste fictif de MTV tente de convaincre Michael Jackson de s’ouvrir. Jackson, joué par Myles Frost jusqu’à la chemise blanche gonflée, la queue de cheval bouclée et la voix plumeuse, hésite : « Je veux que cela reste une question de musique. » A quoi le journaliste répond : « Est-il possible de séparer sa vie de sa musique ?
Revenant sur le sujet plus tard dans l’émission, Jackson lui dit également : « Écoute ma musique.
Mais de son sujet tout aussi aimé et débattu à sa structure souvent inventive, MJ est beaucoup plus non conventionnel – et beaucoup plus compliqué – que les émissions précédentes sur les sagas des Four Seasons, Cher ou Carole King. Vous quitterez le Neil Simon Theatre (où le spectacle s’ouvre ce soir) à la fois étourdi par la musique de Jackson, mais aussi aux prises avec ce qui était et n’était pas incorporé.
Produit avec la coopération de la succession de Jackson, MJ indique clairement dès le départ où il ne s’aventurera pas.
Alors que les spectateurs trouvent toujours leurs places, les membres de la distribution (représentant des danseurs, des musiciens et des techniciens de secours) commencent à se promener sur le plateau, qui est conçu pour ressembler à un espace d’entrepôt quotidien. Nous sommes en 1992, quelques jours avant le début prévu de la tournée Dangerous de Jackson, et Jackson et son équipe mettent la touche finale au spectacle. Imitant également la vraie vie, ils sont rejoints ce jour-là par la productrice fictive de MTV mentionnée ci-dessus et son caméraman, là pour faire ce que le caméraman appelle un « morceau feuilleté » faisant la promotion de la tournée.
On leur promet un accès aux coulisses pour regarder l’émission se réunir et interviewer la star notoirement timide de la presse, qui n’a pas accordé d’interview (selon l’émission) depuis 14 ans.
Écrit par la dramaturge lauréate du Pulitzer Lynn Nottage et réalisé par Christopher Wheeldon, le chorégraphe britannique connu pour son travail dans le monde du ballet, MJ ne renonce pas complètement à la tradition narrative bio-musicale standard. L’émission recrée certains des jalons de la carrière de Jackson, au moins jusqu’en 1992 : répéter avec les Jackson 5 chez eux, rencontrer Berry Gordy (qui les signe chez Motown), collaborer avec Quincy Jones sur Off the Wall et Thriller, recevoir Grammy après Grammy, retrouvant ses frères pour la tournée de retrouvailles semi-bâclée de Victory.
Alors que nous regardons Jackson et son équipe peaufiner le spectacle Dangerous, ces moments dans le temps sont tissés dans l’histoire sous forme de flashbacks. Un échange rapide avec le producteur de MTV (joué par Whitney Bashor) ou une répétition d’un hit plus ancien de Jackson 5 déclenche Jackson, le ramenant dans le temps pour se souvenir d’un moment heureux ou douloureux de sa vie. « Ce ne sont pas les vieilles chansons », lui dit-il de sa réticence à chanter les tubes de son ancien groupe.
« Ce sont les souvenirs. »
La configuration semble maladroite, mais la plupart des transitions entre le passé et le présent sont transparentes, grâce à Wheeldon et également aux acteurs représentant plus d’un rôle. En tant que directeur de la tournée Dangerous et Joseph, le père autoritaire de Jackson, Quentin Earl Darrington (qui ressemble un peu au frère moins costaud de Dwayne Johnson) navigue entre ces rôles dans plusieurs scènes.
Une répétition d’un medley de Jackson 5 ramène Jackson dans son enfance : dans l’une d’entre elles, il regarde son moi d’enfance (exquisément interprété par Christian Wilson, l’un des deux acteurs dans ce premier rôle de Michael) et sa mère (jouée par Anaya George) duo sur « I’ll Be There ». Le regard peiné sur le visage de Frost alors qu’il regarde est l’un des moments les plus poignants de la série. Ce moment est l’un des nombreux dans lesquels l’un des succès de Jackson – comme « Human Nature » et « Stranger in Moscow » – est utilisé astucieusement comme un commentaire sur son état d’esprit et ses actions, plutôt que simplement comme un moyen de recréer une performance bien connue.
(C’est le cas de « Billie Jean », présenté comme s’il sortait tout droit de la spéciale Motown 25.) Forcé de respecter son engagement de donner une conférence de presse pour promouvoir la tournée, Jackson est entouré de « journalistes sombres ».
» qui ressemblent à des vampires, menant à une performance de « They Don’t Care About Us », l’une de ses chansons les plus en colère et les plus défensives.
Frost, qui est apparu sur The Voice et a joué un petit rôle dans le film All In de 2019, a clairement étudié les mouvements de Jackson. Il imite les marches lunaires et les tiques corporelles – la façon dont Jackson pouvait hausser chaque épaule de haut en bas ou donner un coup de poignet tout en jouant.
Il ne capture pas seulement son enjouement et sa voix douce comme un oreiller, mais aussi les éclairs de colère et de frustration qui émergeaient parfois lorsqu’il parlait. La performance vous rappelle à quel point Jackson a apporté à la pop, à la chorégraphie et à la mystique des célébrités. Le spectacle bénéficie également des chansons qui, comme la performance de Frost, sont en grande partie des recréations note pour note : des tubes de Jackson 5 (« I Want You Back », « ABC », « Dancing Machine ») jusqu’à diverses chansons de Jackson’s propre catalogue.
Il y a quelques casse-tête : lors d’une scène dans laquelle Jackson se sent coupable de participer à la tournée « Victory » de 1984 avec ses frères, le casting fait irruption dans « For the Love of Money » des O’Jays, mais l’un des les morceaux clés de Dangerous, « Remember the Time », ne sont pas du tout entendus.
Cela dit, MJ ne nous dit rien que nous ne sachions : le récit est une collection des plus grands succès de Jackson. Nous savons déjà que Joseph Jackson était si motivé et si avide d’un morceau de gloire qu’il a frappé ou menacé son jeune fils pour avoir semblé lui désobéir.
Nous savons que Michael n’était pas ravi de participer à la tournée « Victory », mais il a accompagné son père et ses frères. Nous savons qu’il est devenu accro aux analgésiques parce qu’une partie de son cuir chevelu a été brûlée lors de cet horrible tournage commercial de 1984. Nous savons qu’en 1992, il poursuivait ses activités et ressentait la pression de rivaliser avec le hip hop, le grunge et les groupes pop plus récents.
(« Dieu donnera l’idée à Prince », dit-il avec un petit rire quand il lance une nouvelle idée de production.)
Au cours d’une de ses «interviews», Jackson s’en prend à la presse pour les «mensonges», incitant Rachel, la productrice de MTV, à le confronter respectueusement à la façon dont il travaille également avec les médias et peut secrètement vouloir toute cette attention. Mais dans l’ensemble, le portrait de Jackson est largement sympathique.
C’est une victime, usée par les médias, son addiction et ses propres ambitions, et sans relâche hantée par sa relation avec son père. (Alors que Rob, le directeur de la tournée, lui aboie dessus à un moment donné : « Tu ne manges ni ne dors ! « ) Nous le voyons s’acharner sur l’un de ses danseurs ou lancer tant de nouvelles idées pour la mise en scène de la tournée (un Jetpack ! ) qu’un chef d’entreprise doit faire irruption à plusieurs reprises dans les répétitions et lui dire qu’il dépense trop. Si Jackson est coupable de quoi que ce soit, dit MJ, c’est d’être trop créatif et motivé pour son propre bien, tout cela dans sa quête d’un niveau de perfection qui a ses racines dans Joe Jackson (dans un autre flashback) se moquant du jeune Michael pour son « gros gros ».
Et, bien sûr, mettre l’histoire en 1992 permet aux créateurs d’éviter complètement les accusations de pédophilie et les poursuites judiciaires qui ont commencé à s’accumuler un an plus tard. (En 2005, Jackson a été acquitté de toutes les accusations criminelles.
) Cette éruption a conduit à l’annulation de la dernière étape prévue de la tournée Dangerous, car Jackson a également affirmé qu’il était devenu accro aux pilules pour faire face au stress. Le seul indice de cette controverse en suspens est le moment où l’un des directeurs de tournée, se plaignant des dépenses effrénées pour le spectacle, pose rapidement des questions sur la « famille » qui accompagnera Jackson sur la route. Le méchant bien défini reste son père.
Le moment le plus sombre de MJ arrive lors d’un numéro de production de fin de spectacle dans lequel Jackson est poursuivi dans un paysage infernal par une figure démoniaque, à nouveau jouée par Darrington. Darrington évoque-t-il Joseph Jackson ou juste l’un des monstres du film d’horreur par lesquels Jackson lui-même était attiré ? Quoi qu’il en soit, Jackson a l’air choqué et traumatisé. L’effet spécial de clôture – sans spoilers – montre à quel point il était conquérant du monde mais seul.
MJ se termine sans aucune mise à jour sur la vie de Jackson après 1992, ce qui est susceptible de gratifier certains et d’exaspérer les autres. Dans le cadre de son effort de réhabilitation posthume, MJ veut que vous vous souveniez de toutes les meilleures choses à son sujet et que vous ne vous attardiez pas sur ce qui est venu ensuite. On pourrait presque penser que Jackson est mort juste après Dangerous et non 17 ans plus tard.
Et peut-être que de cette façon, ce spectacle tout aussi exaltant et déroutant a vraiment raison : que vous croyiez ou non les allégations portées contre lui, il ne fait aucun doute qu’une partie de Jackson a quitté le bâtiment sur ces scènes mondiales il y a près de 30 ans.
