Mike Leach et la révolution Air Raid du football

Avant que nous sachions que Mike Leach était une interview au premier tour du Temple de la renommée, avant les dissertations secondaires sur le mariage ou les bonbons ou quoi que ce soit dans le monde, vraiment, il y avait Mike Leach, le génie du football.

Leach, décédé lundi soir à 61 ans, se moquerait probablement de cette idée, que n’importe qui devait être un génie pour faire quelque chose comme le football des entraîneurs. Mais toutes les bizarreries hors terrain mises à part, son introduction au football universitaire majeur à Oklahoma, suivie d’un mandat pionnier à Texas Tech, a engendré une révolution dans le sport.

Lorsque l’ancien entraîneur-chef des Sooners, Bob Stoops, est arrivé à Norman en 1999, il a amené Leach, qui avait été le coordinateur offensif de Hal Mumme au Kentucky et avait frustré Stoops, le coordinateur défensif de la Floride à un endroit qui n’était pas censé défier les meilleures équipes de la SEC. Cela a marqué un changement sismique à Oklahoma, mais les résultats ont été immédiats, avec un championnat national en 2000 un an après le départ de Leach pour Lubbock.

Deux décennies plus tard, le spectacle aérien de Leach domine le sport à tous les niveaux. Il a commencé à Oklahoma mais a rapidement conquis l’État du Texas et le Big 12. Il est devenu un incontournable des lycées de tout le pays, et maintenant la superstar de la NFL, Patrick Mahomes, un enfant du raid aérien à Texas Tech, exécute la même infraction. en tant que MVP de la NFL à Kansas City.

“Mike a eu un impact plus important sur le football, qu’il s’agisse de football professionnel, de football au lycée ou de football universitaire, que n’importe qui dans ma génération”, a déclaré l’entraîneur du TCU Sonny Dykes, ancien assistant de Leach au Kentucky et au Texas Tech. “Il a juste changé la façon dont les gens abordent le jeu.”

Il est facile d’oublier, après toutes ces années de points hallucinants sur le tableau de bord et de performances record, à quel point la transformation a été brutale. En 1998, l’Oklahoma a été tenu à 17 points ou moins dans six de ses 11 matchs. Les Sooners se sont classés cinquième avant-dernier au niveau national en passant, avec neuf passes de touché pour 16 interceptions en 1998. Parmi les équipes du Big 12, seuls le Texas et l’État du Kansas se sont classés dans le top 50 du pays en passant. En 1999, avec un quart-arrière de transfert non annoncé – Josh Heupel, du Snow College à Ephraim, Utah – exécutant une attaque de dépassement ouverte où les équipes Wishbone de Barry Switzer avaient l’habitude de courir sur le terrain, il y avait une bonne dose de scepticisme.

“Il y a eu une période où les deux gars les plus recherchés dans l’État de l’Oklahoma étaient moi et Josh Heupel”, a déclaré Leach à ESPN en 2017. “Moi pour avoir suggéré que vous pouviez lancer la balle à Oklahoma et dans le Big 12. Et Josh Heupel pour avoir eu la témérité de jouer le quart-arrière et de ne pas être capable de courir plus vite que 5 plats.”

Mais Stoops s’est engagé dans l’attaque de Leach et le Big 12 a été mis en demeure. Une nouvelle ère a été inaugurée dans le football universitaire.

“L’attaque de Mike Leach a présenté des problèmes que nous n’avions jamais eu à résoudre”, a déclaré l’ancien entraîneur de Texas A&M, RC Slocum, un esprit défensif légendaire qui a produit certaines des plus grandes défenses des années 1980 et 1990 et a pratiquement brisé l’attaque de course et de tir. un autre schéma passe-heureux. “Je pensais que nous étions assez bons en défense. Et il nous a fait nous gratter la tête, et je me suis creusé la tête, plus que n’importe quel entraîneur que j’ai jamais affronté. J’avais une grande admiration pour lui.”

Mike Leach a eu du succès partout où il est allé. Qu’il s’agisse de Texas Tech dans le Big 12, de l’État de Washington dans le Pac-12 ou, plus récemment, de l’État du Mississippi dans la SEC, son système a laissé perplexe les coordinateurs défensifs à travers le pays SolisLeach n’a pas seulement produit des quarts record; il a forcé la concurrence à le suivre. En 2008, le Big 12 avait cinq des 10 infractions les plus marquantes du football universitaire. Et Leach a attiré la curiosité des personnes intéressées par une nouvelle façon de penser dans le football universitaire.

Comme un quart-arrière de Muleshoe, au Texas, à environ 70 miles de Lubbock, nommé Lincoln Riley.

“Ils ont en quelque sorte attiré l’attention de tout le monde”, a-t-il déclaré. “C’est pourquoi je suis allé à Texas Tech. J’adorais ce qu’ils faisaient et je voulais trouver un moyen d’avoir une chance d’en faire partie.”

Au début des années 2000, les entraîneurs ont fait des pèlerinages à Texas Tech, où ils ne pouvaient pas croire la simplicité de l’infraction. Ce qu’ils ont trouvé, à la place, était un engagement à la répétition et aux détails et une détermination intrépide à faire ce que vous faites. Et Leach dirait n’importe quoi à n’importe qui.

“Beaucoup d’entraîneurs gardent des secrets”, a déclaré Dykes. “Mike avait l’impression qu’une partie de son travail d’entraîneur consistait à enseigner. Il a enseigné l’attaque à beaucoup de gens. Je pense qu’il avait l’impression que c’était bon pour le football.”

Et tant mieux pour Leach, qui aimait rencontrer des gens intéressants de tous horizons. Il était fier de la popularité de sa philosophie, autrefois considérée comme un gadget.

“Je ne suis jamais allé dans un endroit où il y avait constamment plus d’entraîneurs”, a déclaré Lincoln Riley. “Tellement de gens. Vous pensez juste aux entraîneurs du lycée du Texas. Non, je parle d’entraîneurs professionnels, je parle d’entraîneurs d’université, d’entraîneurs de lycée de tout le pays. Chaque année, quelqu’un venait de l’étranger. Il y avait un groupe du Japon qui venait chaque année, des groupes d’Angleterre qui venaient, je veux dire, etc.”

Et comme à Oklahoma, le raid aérien a pris son envol dans des endroits qui n’étaient pas connus auparavant pour leur penchant pour la passe avant.

“Lorsque Kliff Kingsbury était l’entraîneur-chef de Texas Tech, il nous a dit un jour qu’il pensait que 75% des lycées du Texas dirigeaient notre attaque”, a déclaré Mumme.

Leach a gagné le respect de certaines des légendes du jeu en cours de route.

“Mike Leach a gagné partout où il est allé”, a déclaré Barry Switzer, un grand fan de Leach, à ESPN l’année dernière. “Il a gagné au Texas Tech, dans l’État de Washington, a amené l’État du Mississippi à des matchs de bowling. Partout où il va, il gagne.”

Leach n’a jamais remporté de titre de conférence, mais a toujours été entraîneur chez des démunis historiques du Big 12, du Pac-12 et de la SEC. Il n’a jamais eu le droit à l’une des puissances du sport, soit parce que les gens pensaient que son style peu orthodoxe ne fonctionnerait pas sur la grande scène, soit à cause de sa bouche et de sa tendance à dire tout ce qu’il ressentait.

“Comme tous les innovateurs dans le sport, il se retrouve dans une position sociale incertaine”, a écrit l’auteur de “Moneyball” Michael Lewis dans un profil du magazine New York Times. “Il a commis un faux pas : il a suggéré par ses méthodes qu’il se passe plus de choses sur le terrain de jeu (inégal) que ses concurrents ne le pensent, ce qui leur donne une mauvaise image.”

Mais son mandat à chaque endroit a rarement été égalé dans l’histoire.

Avant l’arrivée de Leach, Texas Tech n’était allé au Cotton Bowl, historiquement une destination de choix pour les écoles du Texas, que deux fois – en 1939 et 1995. Sous Leach, ils sont allés deux fois en neuf saisons, en 2006 et 2009. Ils ne sont pas revenus depuis son départ en 2010. Il est le seul entraîneur en 103 ans à avoir remporté 11 matchs dans l’État de Washington.

Aucune autre école n’a plus de quatre victoires non classées contre classées au cours de cette période.

“Il nous a donné confiance que nous pouvions être nous-mêmes et nous n’avions pas à imiter Lou Holtz”, a déclaré Dykes. “C’est probablement la plus grande leçon que j’ai apprise, que vous pouvez voir le monde différemment et être toujours un entraîneur de football universitaire à succès.”

En conséquence, un groupe d’entraîneurs qui ont grandi en regardant l’insistance obstinée de Leach à étendre le champ ont forcé des écoles comme l’Alabama à se plier à eux, et non l’inverse. Nick Saban a déclaré : “Est-ce ce que nous voulons que le football soit?” sur les délits de non-caucus, et une génération a répondu par l’affirmative. Maintenant, Saban et des contemporains comme Bill Belichick exécutent les mêmes concepts largement ouverts.

“Tout se résume à la créativité et, surtout, au courage”, a déclaré Riley. “C’est difficile d’aller à l’encontre du statu quo, surtout dans un jeu comme le football où il y a une façon si rigide de le faire. Il a percé et a trouvé une autre façon, que beaucoup de gens ont essayée. Il est l’un des rares à avoir l’a fait avec succès.”

Avant de devenir entraîneur-chef de Texas Tech en 2000, Leach était le coordinateur offensif de Bob Stoop à Oklahoma Pat CarterSa prochaine vague de protégés a saisi les opportunités qu’il n’a jamais eues et les a saisies. L’influence de Leach a rarement été ressentie aussi fortement que cette année. Dykes a écrasé les éliminatoires de football universitaire lors de la première année à TCU, un an après une saison 5-7. Riley a repris une équipe USC 4-8, est allé 11-2 et a entraîné son troisième vainqueur du trophée Heisman en six ans à Caleb Williams. Le finaliste, Max Duggan, a joué pour le frère de Riley, Garrett, qui travaille pour Dykes et est un autre ancien quart-arrière de Tech. Le quart-arrière du Tennessee Hendon Hooker, qui a terminé cinquième, a joué pour Heupel, le gars qui a tout lancé pour Leach à Norman.

“Regardez les gens qui ont eu la chance de travailler pour lui”, a déclaré Dykes. “Ils ont tous eu un énorme succès. La façon dont Mike enseigne aux jeunes responsabilisés. C’est une chose qu’il a faite mieux que quiconque. Il n’avait pas peur de prendre un gamin de 22 ans et de lui donner un tas de pouvoir s’il croyait en lui.”

Ces anciens assistants ont également pris cela à cœur et ont inauguré une nouvelle vague d’entraîneurs qui ont des antécédents non traditionnels, car Leach, un ancien avocat qui a joué au rugby à BYU, s’en fichait. Dykes était un joueur de baseball universitaire. L’entraîneur de Baylor, Dave Aranda, était un étudiant en philosophie qui ne jouait pas au football universitaire. Dana Holgorsen a joué pour Mumme et Leach à Iowa Wesleyan, qui se trouvait justement dans la ville natale de Holgorsen, Mount Pleasant, Iowa.

Et Riley, le figurant, est devenu le plus bleu des sangs bleus du sport, avec une fiche de 66-12 à l’Oklahoma et à l’USC.

“Il ne se souciait pas vraiment d’où venaient les gens ou de leur pedigree ou quoi que ce soit du genre”, a déclaré Riley. “Ça a toujours été, êtes-vous intelligent? Êtes-vous assez intéressant pour qu’il apprenne quelque chose de vous ou apprécie la conversation? C’était l’un de ses plus grands cadeaux. Il était un si bon évaluateur d’entraîneurs. Vous voyez ses empreintes de mains sur tout autour du football universitaire en ce moment.”

L’attaque de Mumme et la personnalité de Leach ont changé le football pour toujours. Maman, qui a dit que Leach était comme un frère pour lui, se souvient à quel point il est remarquable que les deux se soient retrouvés ensemble. Mumme avait deux candidats pour le poste d’entraîneur de la ligne offensive de l’Iowa Wesleyan. L’un était Leach, qui était diplômé de la faculté de droit de Pepperdine mais a décidé de devenir entraîneur, alors Mumme a dit qu’il avait obtenu le poste par défaut.

“Il aurait pu aller à LA et s’asseoir là et boire deux martinis pour le déjeuner et gagner 200 000 $ par an”, a déclaré Mumme. “Mais à la place, il est venu travailler pour moi et a gagné 12 000 dollars.”

Le résultat final a été l’une des carrières les plus influentes de l’histoire du football. Et au fait, il s’est assuré que le spectacle valait également le prix d’entrée, ce que Leach a toujours estimé être le but du sport.

“Mike a rendu le football plus amusant pour les gens qu’ils ne le méritaient”, a déclaré Mumme. “Si vous avez regardé Mike Leach, vous vous êtes amusé à regarder.”