Chapô
La mission Lunaire Trailblazer de la NASA, destinée à explorer la présence d’eau sur la Lune, a échoué après que le contact avec le vaisseau spatial a été perdu un jour seulement après son lancement en février. Malgré les efforts pour retrouver la communication, l’agence spatiale américaine a annoncé l’arrêt officiel de cette mission prometteuse.
Un lancement prometteur mais une perte de contact rapide
Le 26 février 2024, dans le cadre de la mission IM-2, le satellite Lunaire Trailblazer a été lancé avec succès depuis le Kennedy Space Center grâce à une fusée SpaceX Falcon 9. Le vaisseau spatial, conçu par Lockheed Martin Space, s’est séparé de sa fusée 38 minutes après le décollage. Cependant, les contrôleurs ont rapidement perdu tout lien avec lui.
Le 6 mars, un autre vaisseau spatial lié à cette mission, l’Athena Lander, est arrivé près du pôle sud lunaire. Malheureusement, il a connu des problèmesqui ont limité sa durée opérationnelle à seulement 10 heures au lieu des escomptés 10 jours.
Alors que Lunaire Trailblazer était censé entreprendre une exploration approfondie de l’eau lunaire qu’il n’a jamais pu réaliser en raison des complications techniques rencontrées lors du voyage de 238 000 milles vers notre satellite naturel.
Un échec regrettable mais enrichissant pour l’avenir
Dans un communiqué publié lundi par la NASA, Nicky Fox, administrateur associé à Washington a déclaré : « À la NASA, nous entreprenons des missions à haut risque et à forte récompense comme Lunar Trailblazer. Bien que ce ne soit pas le résultat que nous espérions. merci à l’équipe Lunar Trailblazer pour leur dévouement »
Les premières analyses post-lancement ont révélé que les panneaux solaires du vaisseau n’étaient pas correctement orientés vers le soleil et que cela avait entraîné une panne d’énergie aux batteries.
Afin d’essayer de récupérer le signal radio du vaisseau disparu, plusieurs organisations internationales se sont mobilisées. Andrew Klesh a indiqué : « Le soutien de la communauté mondiale nous a aidés. Dans l’exploration spatiale, la collaboration est critique ».
Malgré ces efforts remarquables pour tenter de rétablir une communication avec Lunair Trailblazer, qui était devenu trop éloigné pour capter un signal suffisamment fort, Bethany Ehlmann soulignait également : « Nous sommes extrêmement déçus que notre vaisseau spatial ne soit pas arrivé sur la lune… ».
Tout en reconnaissant cet échec opérationnel important,- elle ajoutait qu’« cette connaissance collective et technologie développée se retrouvent à d’autres projets alors que.. continue.. mieux comprendre l’eau sur la lune ».
Il est nécessaire aussi d’évoquer les objectifs futurs tels que ceux relatifs aux missions lunaires articulées autour du programme Artemis II prévu pour atteindre la Lune dès le 26 avril prochain affichant ainsi ce défi incontournable face aux ambitions humaines concernant notre satellite qui demeure inexploré depuis 1972.
