De nos jours, une grue flottante appelée Chesapeake 1000 – surnommée « Chessy » – a la lourde tâche de transporter l'acier brisé provenant de l'effondrement mortel d'un pont survenu la semaine dernière à Baltimore.
Elle a occupé de nombreux emplois au fil des décennies. Mais l'opération la plus notable de la grue, jusqu'à la semaine dernière, a été d'aider la CIA à récupérer une partie d'un sous-marin soviétique coulé.
Quelle est l'histoire d'origine ?
Au début des années 1970, la barge-grue s’appelait Sun 800 en raison du nombre de tonnes qu’elle pouvait soulever. Cela a aidé à construire un navire spécialisé qui a soulevé une partie du sous-marin en 1974. Plus précisément, la grue a hissé dans le navire des machines lourdes qui étaient vitales pour le braquage de la guerre froide.
L'équipement comprenait une griffe mécanique, des tonnes de tuyaux en acier et un système hydraulique robuste. Le sous-marin soviétique se trouvait à environ 5 kilomètres sous la surface du Pacifique.
La CIA a écrit sur son site Internet que le navire « pourrait effectuer l’intégralité de la récupération sous l’eau, loin de la vue des autres navires, avions ou satellites espions ». Le navire spécialisé s'appelait Hughes Glomar Explorer, du nom de l'industriel milliardaire Howard Hughes.
Pour gagner du temps, un chantier naval de la région de Philadelphie a construit les pièces lourdes du navire au sol. La grue flottante était nécessaire pour soulever ces pièces assemblées dans le nouveau navire.
« Le Sun 800 a été construit spécifiquement pour nous aider dans la construction du Hughes Glomar Explorer », a déclaré Gene Schorsch, qui était alors chef de la conception de la coque pour Sun Shipbuilding et Drydock Co.
Quelle Était la mission de la cia ?
La mission secrète s’appelait « Projet Azorian ».
Des reportages de 1975 parlaient de la mission. Mais Washington n’a confirmé les faits fondamentaux qu’en 2010, lorsque la CIA a publié un rapport partiellement expurgé qui manquait de nombreux détails croustillants.
« C'est considéré comme l'une des opérations de renseignement les plus coûteuses de tous les temps », a déclaré M. Todd Bennett, professeur d'histoire à l'Université de Caroline de l'Est à Greenville, en Caroline du Nord, qui a écrit un livre sur la mission en 2022. « Et ce n'est pas tout, c'est certainement l'une des opérations de renseignement les plus inventives ou les plus audacieuses de l'histoire des États-Unis. »
Le sous-marin K-129 a été perdu au nord-est d'Hawaï en 1968. Après que les Soviétiques ont abandonné leurs recherches, les États-Unis ont retrouvé le navire.
« Le découvrir, c'est une chose », a déclaré Bennett. « Mais avoir les moyens d’essayer de trouver un moyen de récupérer ce matériel est vraiment remarquable. Cela a été comparé – et à juste titre – à un tir sous-marin sur la lune.
Le sous-marin était une source potentielle de renseignements, allant des détails sur les capacités nucléaires soviétiques aux codes militaires.
En 1970, la CIA avait élaboré son plan et élaboré une histoire de couverture pour le navire : un navire commercial minier en haute mer appartenant à Hughes.
L'espoir de l'agence était de récupérer une section de 132 pieds (40 mètres) du sous-marin, qui pesait 1 750 tonnes.
« Tout en maintenant sa position dans les courants océaniques, le navire a dû abaisser la (griffe) en ajoutant des sections de 60 pieds de tuyaux en acier, une à la fois », a écrit la CIA.
Une autre pièce de machinerie assemblée pour le navire était une plate-forme spéciale. Il était utilisé pour maintenir le système de griffes stable – et sur la cible – dans les courants océaniques.
« Vous voulez que le navire puisse rouler ou tanguer sans affecter ce tuyau », a déclaré Schorsch.
Au cours de la mission, la griffe a saisi la section du sous-marin. Mais environ un tiers de sa hauteur s'est brisé, permettant à une partie de la coque du sous-marin de tomber.
L'ancien directeur de la CIA, William Colby, a écrit plus tard que les aspects les plus précieux du sous-marin avaient été perdus, a déclaré Bennett.
Les corps récupérés comprenaient cependant les corps de six marins soviétiques, qui reçurent un enterrement militaire officiel en mer.
Ont-ils essayÉ À nouveau ?
Une deuxième mission était prévue. Mais les journalistes ont révélé l'histoire en 1975, dirigés par Seymour Hersh, qui écrivait alors pour le New York Times, et le chroniqueur Jack Anderson.
Les médias ont indiqué que certains manuels pourraient avoir été récupérés, tandis que certaines pièces de la coque ont aidé les États-Unis à affiner leurs estimations des capacités navales soviétiques, a déclaré Bennett.
Les sources d'Anderson lui ont dit que le projet Azorian était trop coûteux et sapait les ressources d'autres programmes de renseignement, a déclaré Bennett.
Le sous-marin était également propulsé au diesel et était en retard de plusieurs générations sur les sous-marins nucléaires soviétiques.
« Les sources d'Anderson – et Anderson – ont soutenu qu'il s'agissait en réalité d'une pièce de musée, d'une relique », a déclaré Bennett.
Les médias américains ont été fortement critiqués pour leurs reportages sur le projet, qui ont eu un « effet dissuasif » dans la mesure où les médias sont devenus moins disposés à divulguer des secrets de renseignement, a déclaré Bennett.
L’opÉration a-t-elle ÉtÉ rÉussie ?
Le professeur a déclaré que la mission elle-même était un succès partiel.
« Malheureusement, le navire lui-même n'existe plus – il a été démoli il y a des années », a déclaré Bennett. « Mais il s’agissait d’un élément matériel important. Et c’était une mission vraiment importante dans l’histoire du renseignement américain, en partie parce que c’était l’une des premières opérations sous-marines majeures dont nous avions connaissance.
Pendant ce temps, la grue qui a contribué à la construction du Hughes Glomar Explorer est désormais souvent présentée comme l'une des plus grandes de son genre sur la côte Est.
un magazine qui couvre l'industrie de la construction, a écrit en 2017 que Donjon Marine Co. Inc. avait acheté le Sun 800 en 1993. L'entreprise de sauvetage a augmenté la capacité à 1 000 tonnes et l'a renommé Chesapeake 1000 pour refléter ce qu'elle était. peut transporter.
Depuis, elle a contribué à la construction de ponts et de bâtiments. Mais peu de projets ont été aussi urgents que celui de Baltimore. Les autorités s'efforcent de dégager les voies de navigation pour l'un des ports les plus fréquentés de la côte Est et d'ériger un nouveau pont Francis Scott Key.
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