Chapô
Buzz Aldrin, membre d’Apollo 11, a été le seul astronauta à poser le pied sur la Lune tout en portant une Omega Speedmaster, première montre à alunir. Cette montre emblématique a disparu depuis après avoir été promise au Smithsonian.
L’alunissage historique d’Apollo 11
Le 21 juillet 1969, Neil Armstrong, commandant de la mission Apollo 11, devient le premier homme à marcher sur la Lune. Sa célèbre phrase « C’est un petit pas pour un homme, un bond de géant pour l’humanité » entre dans les annales. Dix-neuf minutes plus tard, Edwin “Buzz” Aldrin rejoint Armstrong sur le sol lunaire avec au poignet une Omega Speedmaster qui deviendra ainsi la première montre à alunir. Le troisième membre du crew, Michael Collins, reste quant à lui dans le module de commande Columbia.
Sur les photos historiques de cet événement mémorable, on aperçoit effectivement la montre d’Aldrin fixée par-dessus son gant droit. Contrairement à Aldrin, Armstrong laisse sa propre montre dans le module lunaire afin de remplacer un chronomètre électronique en panne.
Une montre historique et son importance
Déjà reconnue comme « première montre approuvée pour toutes les missions spatiales habitées » par la NASA en 1965, l’Omega Speedmaster (surnommée Moonwatch) est choisie pour sa résistance et sa précision exceptionnelle. Avec son calibre 321 fiable et son chronographe bien lisible même vêtu d’un scaphandre lourd, elle s’avère utile malgré les circonstances hors du commun des sorties lunaires.
Aldrin se souvient : « Porter la montre pendant nos sorties sur la Lune était facultatif. Il y a des choses plus importantes… que de connaître l’heure à Houston.» Toutefois il précise qu’il a tenu à attacher sa Speedmaster « par-dessus combinaison spatiale » : « Les astronautes connaissaient toujours l’heure à Houston, même en étant à environ 238 900 miles de chez eux ».
La suite tragique des montres d’Apollo 11
Après avoir passé vingt et une heures et trente-six minutes sur Luna, puis amerri sainement dans l’océan Pacifique le 24 juillet, Aldrin et Armstrong reçoivent tous deux une autre Omega Speedmaster BA 145.022 lors d’un dîner d’honneur célébrant leur succès spatial.
Toutefois, lors du retour au Smithsonian où sont catalogués tous les équipements des astronautes après leur mission, plusieurs échanges malencontreux ont lieu concernant leurs montres respectives. Ainsi Michael Collins porte sans savoir une mauvaise montre tandis que celle répertoriée sous Armstrong avait été prêtée au musée consacré aux exploits du célèbre astronaute installé dans l’Ohio.
Un mystère persistant demeure quant à ce qui est arrivé véritablement à la véritable Omega Speedmaster d’Aldrin après son don supposé au musée en 1971. Bien que Jim Ragan ait obtenu sa signature confirmant cet acte de donation officielle, celle-ci ne retrouva jamais Houston ni aucune autre destination connue : elle semble s’être volatilisée après son séjour lunaire original.
