L’avion de recherche X-59 de la NASA a quitté son chantier de construction pour se rendre sur la piste de vol de Lockheed Martin Skunk Works à Palmdale, en Californie, en juin. Son premier vol d’essai a été repoussé de cette année à l’année prochaine. Photo gracieuseté de Lockheed Martin
La NASA a annoncé jeudi qu’elle repoussait à 2024 le premier vol de son avion supersonique expérimental X-59.
Même si l’avion devait effectuer son premier vol cette année, la NASA a déclaré que les équipes d’ingénierie impliquées dans la mission Quesst avaient besoin de plus de temps « pour intégrer pleinement les systèmes dans l’avion et s’assurer qu’ils fonctionnent ensemble comme prévu ».
La NASA a également déclaré que l’équipe résolvait des problèmes intermittents avec certains des ordinateurs redondants en matière de sécurité à bord de l’avion.
Quesst est une mission expérimentale visant à explorer les possibilités de vol supersonique au-dessus de terres peuplées à l’aide de l’avion expérimental Lockheed Martin X-59 QuessT (Quiet SuperSonic Technology) en cours de développement à Skunk Works pour le projet de démonstration de vol à faible flèche de la NASA.
La mission Quesst a plusieurs objectifs, selon la NASA, notamment réduire le volume des bangs soniques entendus au sol. De plus, l’avion est conçu pour survoler plusieurs zones de population des États-Unis afin de recueillir des données sur les réactions du public au bruit de l’avion généré lors d’un vol supersonique.
Les informations recueillies lors de ces vols d’essai seront analysées par les régulateurs américains et internationaux dans le but de déterminer si un vol supersonique au-dessus de la terre est possible sans les bangs soniques typiques créés par l’onde de choc de l’avion volant plus vite que la vitesse du son.
Bien que les voyages supersoniques offrent la possibilité de réduire considérablement le temps de vol, le son puissant du bang sonique d’un avion supersonique peut être considérablement perturbateur pour les humains et même endommager les structures au sol.
Le X-59 est conçu pour voler à des vitesses supersoniques, mais sans les bruits soniques typiques que les avions créent lorsqu’ils dépassent la vitesse du son. L’avion, développé par Skunk Works, le maître d’œuvre de Lockheed Martin, combine une nouvelle technologie avec des systèmes et composants existants d’autres avions à réaction tels que le F-15 et le F-16.
L’avion de 25 000 livres est conçu pour voler à des vitesses atteignant au moins Mach 1,4.
« Quesst a fait des progrès constants vers le vol au cours de l’année écoulée », ont déclaré des responsables de la NASA. « L’équipe a apporté la touche finale à la structure de queue du X-59, ce qui lui a permis de finaliser son câblage électrique et de procéder à des tests critiques au sol, et l’a déplacé de son installation d’assemblage vers la piste de vol pour effectuer des tests structurels. »
Selon les informations disponibles sur le site Internet de Lockheed, le X-59 a le potentiel de réduire le bruit de son bang sonique « en adaptant le volume et la répartition de la portance » de l’avion pour séparer les ondes de choc produites lors d’un vol supersonique.
Le résultat, disent les ingénieurs, est que l’avion ne devrait pas produire un puissant bang sonique, mais plutôt un « bruit sourd silencieux ».
