qui ont joué un rôle essentiel dans le ralentissement de la pandémie – une technologie également étudiée pour lutter contre le cancer et d’autres maladies.
L’Américaine d’origine hongroise Katalin Karikó et l’Américain Drew Weissman ont été cités pour avoir contribué « au rythme sans précédent de développement de vaccins alors qu’il s’agissait de l’une des plus grandes menaces pour la santé humaine », selon le jury qui a décerné le prix à Stockholm.
A quoi sert le Nobel ?
Le panel a déclaré que les « découvertes révolutionnaires du couple… ont fondamentalement changé notre compréhension de la façon dont l’ARNm interagit avec notre système immunitaire ».
Traditionnellement, la fabrication de vaccins nécessitait de cultiver des virus ou des morceaux de virus, puis de les purifier avant les étapes suivantes. L’approche de l’ARN messager commence par un extrait de code génétique contenant des instructions pour fabriquer des protéines. Choisissez la bonne protéine virale à cibler et le corps se transforme en une mini-usine de vaccins.
Mais lors des premières expériences sur des animaux, la simple injection d’ARNm cultivé en laboratoire déclenchait une réaction qui le détruisait généralement. Karikó, professeur à l’Université de Szeged en Hongrie et professeur adjoint à l’Université de Pennsylvanie, et Weissman, de l’Université de Pennsylvanie, ont découvert une infime modification des éléments constitutifs de l’ARN qui le rendait suffisamment furtif pour échapper aux défenses immunitaires.
Karikó, 68 ans, est la 13e femme à remporter le prix Nobel de médecine.
POURQUOI LES VACCINS À ARNM SONT-ILS IMPORTANTS ?
Le Dr Paul Hunter, professeur de médecine à l’Université britannique d’East Anglia, a décrit les vaccins à ARNm fabriqués par BioNTech-Pfizer et Moderna Inc.
comme un « changement de donne » dans l’arrêt de la pandémie de coronavirus, attribuant à ces vaccins le mérite d’avoir sauvé des millions de vies..
« Nous ne sortirions probablement que maintenant des profondeurs du COVID sans les vaccins à ARNm », a déclaré Hunter.
John Tregoning, de l’Imperial College de Londres, a qualifié Karikó de « l’un des scientifiques les plus inspirants que j’ai rencontrés ». Son travail avec Weissmann « montre l’importance de la recherche fondamentale dans la recherche de solutions aux besoins sociétaux les plus urgents », a-t-il déclaré dans un communiqué.
La recherche cruciale du duo sur l’ARNm a été combinée à deux autres découvertes scientifiques antérieures pour créer les vaccins contre la COVID-19.
Des chercheurs canadiens ont mis au point un revêtement gras pour aider l’ARNm à pénétrer à l’intérieur des cellules et à faire son travail. Et des études réalisées avec des vaccins antérieurs aux National Institutes of Health des États-Unis ont montré comment stabiliser la protéine de pointe du coronavirus que les nouvelles injections d’ARNm devaient délivrer.
Le Dr Bharat Pankhania, expert en maladies infectieuses à l’Université d’Exeter, a prédit que la technologie utilisée dans les vaccins pourrait être utilisée pour perfectionner des vaccins contre d’autres maladies comme Ebola, le paludisme et la dengue, et pourrait également être utilisée pour créer des vaccins immunisant les gens contre certains types.
de cancer ou de maladies auto-immunes, notamment le lupus.
Peter Maybarduk, du groupe de défense Public Citizen de Washington, s’est félicité de la reconnaissance des vaccins à ARNm, mais a déclaré que ce prix devrait également être profondément embarrassant pour les pays occidentaux.
« C’est une technologie qui aurait dû être accessible à toute l’humanité, mais elle n’était disponible presque exclusivement que dans les pays les plus riches du monde », a-t-il déclaré, ajoutant qu’une grande partie du financement qui a conduit au développement de la technologie de l’ARNm provenait des États-Unis.
fonds publics.
COMMENT KARIKÓ ET WEISSMAN ONT-ILS RÉAGI?
« L’avenir est tellement incroyable », a déclaré Weissman. « Nous réfléchissons depuis des années à tout ce que nous pourrions faire avec l’ARN, et maintenant c’est là. »
Karikó a déclaré que son mari avait été le premier à répondre à l’appel tôt le matin et à le lui remettre pour qu’elle apprenne la nouvelle. Elle a ensuite regardé l’annonce pour s’assurer qu’il ne s’agissait pas d’une blague.
« J’ai été très surpris.
Mais je suis très heureux. »
Karikó a déclaré que c’était elle qui avait annoncé la nouvelle à Weissman, puisqu’elle l’avait contacté avant que le comité Nobel ne puisse le joindre.
Les deux collaborent depuis des décennies, Karikó se concentrant sur l’ARN et Weissman s’occupant de l’immunologie : « Nous nous sommes formés mutuellement », a-t-elle déclaré.
Avant le COVID-19, les vaccins à ARNm étaient déjà testés pour d’autres maladies comme le Zika, la grippe et la rage – mais la pandémie a attiré davantage l’attention sur cette approche, a déclaré Karikó. Il est également testé pour l’immunothérapie du cancer.
« Il y avait déjà des essais cliniques avant la COVID, mais les gens n’en étaient pas conscients », a-t-elle déclaré.
La famille de Karikó n’est pas étrangère aux grands honneurs. Sa fille, Susan Francia, est double médaillée d’or olympique en aviron et concourt pour les États-Unis.
l’inventeur suédois Alfred Nobel.
Les lauréats sont invités à recevoir leurs prix lors des cérémonies du 10 décembre, jour anniversaire de la mort de Nobel.
Les annonces Nobel se poursuivent avec le prix de physique mardi, de chimie mercredi et de littérature jeudi. Le prix Nobel de la paix sera annoncé vendredi et le prix économique le 9 octobre.
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Cette histoire a été mise à jour pour corriger le fait que Karikó est professeur à l’Université de Szeged, et non à l’Université de Sagan.
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Corder a rapporté de La Haye, aux Pays-Bas. Burakoff a rapporté de New York.
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