Marie Rousseau
Une équipe internationale de scientifiques a mené avec succès des observations à grande échelle par hélicoptère le long de la côte est de l’Antarctique et a identifié pour la première fois les voies par lesquelles l’eau chaude des océans s’écoule de l’océan vers les cavités des plateformes de glace.
Au cours de six jours d’observations, l’équipe a pu récupérer des données de température et d’autres données sur 67 sites couvrant toute la région du plateau continental au massive de la plate-forme de glace de Totten, la partie flottante du glacier de Totten. L’étude a permis à l’équipe d’obtenir une graphic globale de l’eau chaude de l’océan s’écoulant dans la cavité de la banquise.
Le glacier Totten a attiré l’attention du monde entier en raison de l’ampleur des impacts environnementaux s’il venait à fondre entièrement : le niveau de la mer pourrait augmenter de près de quatre mètres. Il est donc nécessaire d’observer l’ensemble de la région du plateau continental pour comprendre les voies et mécanismes d’afflux de masses d’eau chaude. Cependant, de telles observations ont toujours été entravées par l’intense glace marine et les icebergs de la région.
L’équipe, composée du professeur adjoint Yoshihiro Nakayama et du professeur agrégé Shigeru Aoki de l’Institut des sciences des basses températures de l’Université de Hokkaido, a effectué des observations par hélicoptère avec la coopération de la Drive maritime d’autodéfense japonaise dans le cadre de la 61e expédition japonaise de recherche en Antarctique (JARE61).
Les chercheurs ont emmené un hélicoptère CH-101 depuis le brise-glace Shirase vers des web-sites d’observation où ils ont largué deux sorts de capteurs d’observation océanique : AXCTD (Airborne eXpendable Conductivity, Temperature, and Depth) et AXBT (Airborne Bathy-Thermograph). L’équipe a pu étudier les températures et la salinité sous-marines à l’aide des données des capteurs.
L’équipe a découvert que la chaleur océanique – s’étendant sur une length de 150 kilomètres entre les longitudes de 116,5° Est et 120,5° Est – s’infiltrait vers le plateau. De l’eau de mer avec une température d’environ 1 degré Celsius supérieure à la température de congélation a été observée entre 50 et 100 mètres au-dessus du fond marin. Cela a montré, pour la première fois, l’image globale de la masse d’eau chaude s’écoulant vers la plate-forme de glace de Totten.
Cette étude a également démontré l’efficacité de l’utilisation d’hélicoptères pour mener de telles recherches. Ils sont moins chers et additionally rapides que l’exploitation d’un brise-glace, ont une excellente maniabilité et ne sont pas affectés par les problems des glaces marines. Les chemins identifiés peuvent être observés en détail par les brise-glaces.
Cette étude a été menée conjointement par l’Institute of Reduced Temperature Science Hokkaido College, Australian Antarctic Plan Partnership de l’Université de Tasmanie (Australie) Establishment Scripps d’Océanographie (États-Unis) Université du Texas à Austin (États-Unis) l’Institut countrywide de recherche polaire (Japon) Maritime Performs Japan Ltd. (Japon) et National Institute of Technological innovation, Tomakomai Faculty (Japon). Les résultats de l’étude ont été publiés dans l’édition en ligne de Geophysical Research Letters, une revue scientifique américaine, le 11 septembre 2023.
