Marie Leroy
Les experts affirment que l’ouragan Lee réécrit les anciennes règles de la météorologie.
Par
JEFF MARTIN Presse associée
9 septembre 2023, 00 h 15 HE
Laissant les experts étonnés de la rapidité avec laquelle il s’est transformé en un ouragan goliath de catégorie 5.
Lee – qui est tout aussi rapidement tombé dans une catégorie 3 toujours dangereuse et a conservé cette force samedi – pourrait encore être un signe avant-coureur de la hausse des températures des océans, engendrant des ouragans majeurs à croissance rapide qui pourraient menacer les communautés plus au nord et à l’intérieur des terres, disent les experts.
“Les ouragans deviennent plus forts aux latitudes plus élevées”, a déclaré Marshall Shepherd, directeur du programme de sciences atmosphériques de l’Université de Géorgie et ancien président de l’American Mogenic Society. “Si cette tendance se poursuit, cela mettra en jeu des endroits comme Washington, DC, New York et Boston.”
HYPERINTENSIFICATION
À mesure que les océans se réchauffent, ils servent de carburant pour les ouragans.
“Cette chaleur supplémentaire revient se manifester à un moment donné, et cela se produit notamment par des ouragans plus forts”, a déclaré Shepherd.
Au cours de la nuit de jeudi, Lee a brisé la norme de ce que les météorologues appellent une intensification rapide – lorsque les vents soutenus d’un ouragan augmentent de 35 mph (56 km/h) en 24 heures.
« Celui-ci a augmenté de 80 mph (129 km/h) », a déclaré Shepherd. « Je ne saurais trop insister sur ce point. Nous avions l’habitude d’avoir cette métrique de 35 mph, et voici une tempête qui a fait deux fois plus, et nous constatons que cela se produit plus fréquemment », a déclaré Shepherd, qui décrit ce qui s’est passé avec Lee comme une hyperintensification.
Avec des températures océaniques extrêmement chaudes et un faible cisaillement du vent, « toutes les étoiles étaient alignées pour que l’atmosphère s’intensifie rapidement », a déclaré Kerry Emanuel, professeur émérite de sciences atmosphériques au Massachusetts Institute of Technology.
MENACES INTÉRIEURES
Le statut de catégorie 5, lorsque les vents soutenus soufflent à au moins 157 mph (253 km/h), est assez rare. Seulement environ 4,5 % des tempêtes nommées dans l’océan Atlantique sont passées à la catégorie 5 au cours de la dernière décennie, a déclaré Brian McNoldy, scientifique et chercheur sur les ouragans à l’Université de Miami.
Des ouragans majeurs plus intenses menacent également les communautés situées plus à l’intérieur des terres, car les tempêtes monstres peuvent devenir si puissantes qu’elles restent des ouragans dangereux sur de plus longues distances au-dessus des terres.
“Je pense que c’est une histoire qui est plutôt sous-estimée”, a déclaré Shepherd. “Comme ces tempêtes sont fortes lorsqu’elles touchent terre, dans certains cas, elles se déplacent assez rapidement pour rester des ouragans bien à l’intérieur des terres.”
L’ouragan Idalia en est le dernier exemple. Il a débarqué dans le Florida Panhandle le mois dernier et est resté un ouragan lorsqu’il est entré dans le sud de la Géorgie, où il a frappé la ville de Valdosta à plus de 116 kilomètres de l’endroit où il a touché terre. Au moins 80 maisons de la région de Valdosta ont été détruites et des centaines d’autres endommagées.
En 2018, l’ouragan Michael a tracé une voie similaire de destruction à l’intérieur des terres, détruisant les cultures de coton et de noix de pécan et causant des dégâts considérables dans le sud de la Géorgie.
VAGUES DE MONSTRE
Bien qu’il soit trop tôt pour savoir à quelle distance Lee pourrait se rapprocher de la côte est des États-Unis, les habitants de la Nouvelle-Angleterre surveillent la tempête avec méfiance. À mesure qu’il se rapproche, il pourrait provoquer une haute mer et des courants de haut en bas de la côte est.
“Ce que nous allons voir de Lee – et nous sommes très confiants – c’est qu’il va devenir un producteur majeur de vagues”, a déclaré Mike Brennan, directeur du National Hurricane Center, lors d’un point de presse vendredi.
Samedi, de grosses houles ont frappé le nord-est des Caraïbes alors que Lee se déplaçait dans les eaux libres à des centaines de kilomètres au large du nord des îles Sous-le-Vent.
“Ce matin, la hauteur de vague significative la plus élevée que nous analysions à Lee se situait entre 45 et 50 pieds, et les vagues les plus hautes pourraient même atteindre le double”, a déclaré Brennan, parlant de houles au large. “Nous pourrions donc envisager des vagues de 80 à 90 pieds associées à Lee.”
