La marque de montres Lip, fondée en 1867 à Besançon, connaît un renouveau impressionnant grâce à son retour à une production intégralement française. Avec des chiffres d’affaires en forte progression et des modèles iconiques revus pour le goût contemporain, Lip se distingue tant sur le marché français qu’international, notamment au Japon.
- La marque Lip, fondée en 1867, connaît un renouveau en produisant intégralement en France.
- Le chiffre d'affaires a augmenté de 10 millions d'euros en dix ans, passant de zéro en 2014.
- Lip se distingue sur le marché français et international, notamment au Japon.
- Des ambassadeurs illustres et une mention « Besançon France » sur les cadrans renforcent la notoriété de la marque.
Une histoire riche depuis 1867
Fondée par Emmanuel Lipmann, la maison d’horlogerie Lip est la plus ancienne marque française encore active. « La griffe a été fondée en 1867 par Emmanuel Lipmann, ce qui en fait la plus ancienne marque d’horlogerie française encore en activité », explique Pierre-Alain Bérard, propriétaire de Lip depuis 2014. Âgée de plus de 150 ans, l’entreprise a traversé des périodes difficiles marquées par des licenciements et des grèves, alors que sa production se délocalisait vers la Chine. Toutefois, ces temps sont révolus.
Le retour aux sources débute avec une initiative familiale visant à relocaliser la production dans le Doubs. Pierre-Alain Bérard et son père, Philippe Bérard – fondateur de la SMB (Société des montres Besançon) – misent sur les savoir-faire artisanaux locaux : « Fabriquer les montres Lip ailleurs qu’en France n’avait aucun sens », déclare Pierre-Alain Bérard.
Un renouveau soutenu
Avec l’aide des pouvoirs publics et de l’Afpa (Agence nationale pour la formation professionnelle des adultes), un premier cycle de recrutement a permis d’intégrer 12 employés supplémentaires. En dix ans, l’effectif de l’entreprise est passé de 80 à 130 salariés. Son chiffre d’affaires est également nettement en hausse : partant de zéro en 2014, il atteint aujourd’hui 10 millions d’euros, équivalents à environ 80 000 montres produites chaque année.
Parmi ses créations emblématiques figure la Mach 2000 conçue par le designer Roger Tallon dans les années 1970 ou encore la T18 offerte par la France à Winston Churchill en 1948 pour saluer ses contributions pendant la Seconde Guerre mondiale.
Un rayonnement international
Tous les cadrans portent désormais l’inscription « Besançon France ». Cette mention joue un rôle similaire à celui d’une AOP dans le domaine gastronomique : « Au pays du mont-d’or, le fromage n’a pas le monopole des savoir-faire qui s’exportent », note Pierre-Alain Bérard.
Si une grande partie des ventes se réalise sur le marché français, le Japon représente également un secteur clé pour Lip. Le directeur général souligne que « l’entreprise Seiko a distribué Lip dans l’archipel pendant des années ». Aujourd’hui redynamisée par une fabrication locale retrouvée, elle rencontre déjà un bon accueil là-bas.
Des ambassadeurs illustres comme Charles de Gaulle continuent également d’assurer une belle visibilité pour Lip ; lorsque les touristes atterrissent au Charles-de-Gaulle, ils effectuent automatiquement un lien mental avec cette horlogerie locale : « Cela a un impact incroyable », conclut Pierre-Alain Bérard.
Un héritage et une innovation
Enfin, il convient de signaler qu’un collectionneur a récemment acquis une montre historique du Général De Gaulle pour 537 920 euros. Ce modèle exceptionnel était doté du tout premier mouvement à pile développé chez Lip : « Nous pensions que si les enchères atteignaient 100 000 euros ce serait déjà incroyable… Elle est partie pour cinq fois plus ! », merveilleux écho du talent innovant dont faisait preuve Fred Lip dans les années 1950.
