Les chercheurs ont administré soit de la kétamine, soit un placebo à 40 patients souffrant de dépression et qui recevaient déjà une anesthésie alors qu’ils subissaient une intervention chirurgicale. Les personnes des deux groupes ont signalé une nette amélioration des symptômes de la dépression. Photo de Tima Miroshnichenko/Pexels
- Une étude montre que la kétamine et le placebo améliorent les symptômes de la dépression chez les patients opérés.
- Les patients des deux groupes ont signalé une nette amélioration, contre toute attente des chercheurs.
- Les résultats suggèrent que l'effet du médicament pourrait être attribué aux attentes positives et aux soins apportés par l'équipe clinique plutôt qu'à son action réelle.
La kétamine, une drogue populaire, a reçu beaucoup d’attention pour son potentiel à aider les personnes souffrant de dépression sévère et persistante qui n’ont pas répondu aux autres traitements.
Mais une nouvelle étude a découvert que l’effet du médicament pourrait se situer dans la tête des patients qui le prennent.
Des chercheurs de Stanford Medicine ont administré soit de la kétamine, soit un placebo à 40 patients souffrant de dépression et qui recevaient déjà une anesthésie pendant une intervention chirurgicale. Il est important de noter qu’aucun des patients ni leurs médecins ne savaient s’ils avaient reçu le médicament ou le placebo.
Ce que l’équipe a découvert a été une surprise : les personnes des deux groupes ont signalé une nette amélioration des symptômes de la dépression.
« Ce à quoi nous nous attendions, c’est que les patients ayant reçu un placebo (.) ne s’en sortiront pas beaucoup mieux après leur procédure et leur perfusion et que les patients ayant reçu de la kétamine s’en sortiront mieux », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Theresa Lii, chercheuse postdoctorale. au Heifets Lab de Stanford Medicine en Californie.
« C’est ce que nous avions prédit. Et en fait, ce qui nous a vraiment surpris, c’est que tout le monde s’est amélioré », a déclaré Lii.
Une explication pourrait être que quelque chose de plus nébuleux, peut-être l’espoir et les attentes d’une personne, pourrait jouer un rôle dans le succès du médicament, suggèrent les auteurs.
La kétamine est un anesthésique développé au début des années 1960. Au début des années 2000, un psychiatre a commencé à tester le médicament chez des patients souffrant de dépression résistante au traitement et les patients sont rapidement entrés en rémission, a déclaré Lii.
« Depuis lors, la recherche a décollé dans le domaine psychiatrique, essayant vraiment de reproduire le presque, je dirais le miracle, de la kétamine dans la dépression résistante », a déclaré Lii.
Lii et le Dr Boris Heifets, professeur adjoint d’anesthésiologie, de médecine périopératoire et de médecine de la douleur, se sont demandé si l’administration de kétamine pourrait aider les patients subissant une intervention chirurgicale à devenir moins déprimés après l’intervention.
Les enquêteurs ont également pensé que l’aspect chirurgical pourrait être un moyen de véritablement tester la kétamine à l’aveugle.
Les chercheurs ont notamment utilisé ce qu’on appelle l’échelle d’évaluation de la dépression de Montgomery-Åsberg.
Ils ont évalué les patients un jour après le traitement à l’aide de cette échelle et ont constaté que les scores de dépression diminuaient en moyenne de moitié. Cette constatation a persisté tout au long du suivi de deux semaines.
Cela signifie que les patients souffraient alors d’une dépression qui pouvait être classée comme légère, comparée à la dépression débilitante qu’ils ressentaient avant leur intervention chirurgicale.
Les chercheurs ne pensent pas que la chirurgie et l’anesthésie générale soient à l’origine de ce changement, car les études antérieures n’ont pas constaté d’amélioration de la dépression grâce à la chirurgie.
Ils attribuent plutôt le rôle des attentes positives et des soins apportés à ces attentes par leur équipe clinique.
Les patients dont les scores de dépression s’étaient améliorés étaient plus susceptibles de penser qu’ils avaient reçu de la kétamine, ce qui implique qu’ils s’attendaient à une amélioration.
Les auteurs ont noté que ce résultat pourrait être qualifié d’espoir, d’effet placebo ou de biais d’espérance.
« Ce n’est pas une chose anodine de prendre quelqu’un qui a été mal servi par la machine de santé mentale et de lui inculquer l’espoir que quelque chose de bien pourrait se produire, puis de lui donner une expérience à laquelle l’associer », a déclaré Heifets.
Avec les résultats de l’étude et sa conception, elle ne répond pas définitivement à la question de savoir s’il y a eu un effet réel de la kétamine ou s’il s’agit uniquement d’un effet placebo.
Mais l’effet placebo n’est pas nécessairement ce que la personne moyenne pourrait penser, a expliqué Lii.
« Je pense qu’un terme plus technique, mais moins stigmatisant, est quelque chose que nous, chercheurs, appelons souvent effets non spécifiques. Et cela englobe un large éventail de choses », a déclaré Lii.
Il peut s’agir des attentes des patients. Cela peut impliquer les interactions qu’un participant a avec son équipe de soins. Et tout cela peut aider les gens à se sentir mieux, a-t-elle ajouté.
La kétamine est une drogue qui n’est pas sans risques et il y a eu une prolifération de prescriptions non supervisées de ce médicament, a noté Heifets.
Ce que cet essai montre, c’est que la clé du succès avec la kétamine réside dans ces facteurs non médicamenteux, comme la définition d’attentes et un suivi clinique étroit, a-t-il ajouté.
Heifets a déclaré qu’il pourrait y avoir une réaction physiologique entre l’espoir et la kétamine.
Cela pourrait impliquer les récepteurs opioïdes du cerveau, qui sont impliqués dans le traitement de la douleur, selon les chercheurs.
Les résultats de l’essai suggèrent également que la réponse aux antidépresseurs n’est pas vraiment liée à l’expérience psychique du médicament, a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Alan Schatzberg, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à Stanford Medicine.
« Je pense que c’est très important », a noté Schatzberg.
Le fait que les patients qui estimaient que leur dépression avait diminué supposaient qu’ils recevaient de la kétamine montre que le biais d’attente est critique, a-t-il déclaré.
Les résultats ont été publiés récemment dans la revue Nature Mental Health.
« Je pense que je suis vraiment réconforté de savoir que plus nous voyons nos patients et interagissons avec eux, si cela est en fait responsable de la confusion de ces données, alors je suis heureux qu’il soit dit que plus nous nous soucions d’eux. nos patients, plus ils s’améliorent », a déclaré le Dr Lisa Harding, psychiatre d’intervention à Depression MD dans le Connecticut.
Harding fait beaucoup de travail avec la kétamine pour les personnes souffrant de dépression résistante au traitement et en particulier d’idées suicidaires. Elle n’a pas participé à cette recherche.
Harding a également noté que le grand public pense à une pilule de sucre lorsqu’il entend le mot placebo, mais qu’il existe de nombreuses interventions non médicales qui peuvent changer l’humeur d’une personne.
« Et ce n’est pas qu’il n’y ait aucun effet », a déclaré Harding. « Quelque chose est arrivé. »
Harding a déclaré que cela devrait être une leçon qu’aucun soin avec la kétamine ne devrait être administré de manière isolée.
« Je pense que c’est la leçon primordiale de cette étude, à savoir que le cadre de traitement est important, et que l’expertise du personnel autour du traitement est ce qui compte », a déclaré Harding.
Des recherches ont montré qu’environ un tiers des patients traités par antidépresseurs n’y répondront pas, a-t-elle ajouté.
La kétamine cible le cerveau d’une manière différente des antidépresseurs.
« Je dis aux patients qu’au lieu de travailler sur le circuit, nous travaillons sur le circuit lui-même », a expliqué Harding.
Plus d’information
Les National Institutes of Health des États-Unis en ont davantage sur la kétamine pour le traitement de la dépression.
