Axiom Space : des billets à 70 millions de dollars pour des missions sur la Station spatiale internationale
Axiom Space propose des billets d’accès à l’espace au prix de 70 millions de dollars, incluant un programme de formation d’un an pour devenir astronaute. Le PDG Tejpaul Bhatia affirme que ce prix représente une baisse considérable comparé aux coûts d’un programme spatial national. Les missions, qui incluent un lancement prévu lundi, permettent aux astronautes de passer deux semaines au sein de la Station spatiale internationale (ISS).
Des tarifs plus élevés mais une offre unique
Les prix pratiqués par Axiom sont parmi les plus élevés dans l’industrie du tourisme spatial. Blue Origin exige un dépôt remboursable de 150 000 dollars pour ses billets, tandis que Virgin Galactic vendait auparavant ses places environ 600 000 dollars, avec une augmentation prévue. Selon Bhatia, le coût élevé des billets d’Axiom s’explique par la nature des missions, qui vont bien au-delà d’un simple vol suborbital.
« C’est une entreprise complète », a-t-il ajouté en se désignant comme un « chuchoteur d’astronaute ». Le tarif couvre non seulement le voyage, mais aussi un entraînement scrupuleux basé sur les normes établies par la NASA.
Un an de formation rigoureuse
Le processus débute dès qu’un client décide d’aller dans l’espace et implique jusqu’à un an de formation intensifiée. Cela inclut entre 700 et 1 000 heures consacrées à l’éducation sur la sécurité, les systèmes ISS et autres éléments cruciaux avant le lancement. La société collabore avec plusieurs agences comme la NASA et ESA.
Bhatia insiste : « Ils doivent consacrer efficacement cette année de leur vie à la formation ».
Une expérience immersive
Lors des missions qui durent environ deux semaines, chaque minute est comptabilisée. L’équipage doit maintenir un emploi du temps strict rempli par diverses activités scientifiques dont les résultats sont intégrés dans les travaux menés sur l’ISS.
L’expérience n’est pas axée sur le confort ; elle est décrite par Bhatia comme « robuste » et requiert également une interaction constante avec le public via des médias diffusés en direct depuis l’espace.
Une demande croissante malgré les critiques
La demande pour ces voyages reste soutenue selon Bhatia, qui note que ses équipes ont vendu davantage de sièges lors ces dernières années malgré certaines préoccupations concernant les dépenses élevées liées à ces programmes privés.
« Il s’agit moins de notre capacité à vendre ces billets », précise-t-il en évoquant les évolutions du marché vers une esthétique plus commerciale autour du spatial.
Finalement, Axiom Space vise à construire la première station spatiale commerciale après l’expiration prévue de l’ISS vers 2030. En attendant son propre envol vers cet objectif ambitieux, Bhatia concentre ses efforts sur le soutien et le entraînement d’autres astronautes vers leurs voyages cosmiques immenses.
