L’histoire de Jeff Perera : d’employé à entrepreneur dans le monde des bagels
Jeff Perera, ancien cadre dans le commerce de détail, a vu sa vie basculer après avoir perdu son emploi en août 2019. En devenant père au foyer et face à l’absence de bagels new-yorkais en Floride, il s’est lancé dans la fabrication de ces douceurs pour redonner goût aux souvenirs d’enfance de sa femme, Danielle. Ensemble, ils ont fondé Jeff’s Bagel Run, une entreprise qui connaît aujourd’hui un essor impressionnant.
Une reconversion inattendue
Après plusieurs décennies passées dans divers postes de direction au sein du secteur du retail, Jeff Perera a été mis à pied sans préavis. À ce moment-là, sa femme était mère au foyer pour leurs quatre enfants. Bien que prendre soin des enfants ne fût pas un challenge en soi, assumer ce nouveau rôle n’a pas été facile pour lui. « Je n’imaginais pas que l’espace laisserait place à une question qui changerait tout : “Jeff, tu peux me faire un bagel ?” », raconte-t-il.
La quête du bagel parfait
Perera et sa femme adore leur course hebdomadaire pour dégoter les meilleurs bagels ; pourtant vivre en Floride compliquait cette quête. En raison du manque d’établissements proposant ces produits iconiques new-yorkais dans leur région, Jeff s’est mis à expérimenter des recettes chez lui. Malgré un début laborieux, ses premiers essais étaient « terribles », il a persévéré grâce aux encouragements de Danielle qui se remémorait ses souvenirs d’enfance liés aux bagels.
Avec la pandémie, l’activité s’est intensifiée : surmontant les difficultés liées au confinement sous forme de tests culinaires avec toute la famille impliquée, Jeff préparait jusqu’à six douzaines par jour.
De la cuisine familiale à une entreprise florissante
Le succès est venu rapidement lorsque les ventes ont commencé timidement via Instagram ; finalement ils sont devenus très demandés après qu’un journaliste local ait testé et couvert leurs produits. L’opération familiale a rapidement pris de l’ampleur avec cinq réfrigérateurs et une cuisine transformée en laboratoire culinaire.
En 2020 et malgré des conditions météorologiques difficiles lors d’un marché extérieur où tous les autres fournisseurs avaient plié bagage, leur stand ne désemplissait pas : « C’est à ce moment-là que nous avons su que nous avions quelque chose de réel ».
Déterminés à aller plus loin après avoir vendu leur maison, ils ont lancé une campagne Kickstarter avec un objectif initial de 10 000 $. Avec près de 22 000 $ récoltés grâce à plus de 276 donateurs, le couple ouvre son premier magasin en Floride en 2021.
Aujourd’hui, Jeff’s Bagel Run est devenu bien plus qu’une simple boutique locale : c’est désormais une franchise cotée qui compte plus de 100 magasins répartis sur six États, attestant ainsi du potentiel élevé derrière cette idée née d’une passion familiale commune.
Construire ensemble
Malgré les défis que pose la gestion conjointe d’une entreprise familiale comme celle-ci – où chaque aspect professionnel peut impacter personnel –, le couple maintient une séparation entre vie professionnelle et vie personnelle. « Ce qui se passe au travail reste au travail », explique Perera tout en mettant l’accent sur l’importance de choisir leur relation avant celle du business.
L’aventure entrepreneuriale a permis non seulement une épanouissement financier mais également personnel : « Construire quelque chose à partir de zéro m’a beaucoup appris sur la confiance » , conclut-il sobrement.
