Max Roméo, figure emblématique de la musique reggae, est décédé le 11 avril dernier à l’âge de 80 ans, des suites de complications cardiaques. Son avocat, Errol Michael Henry, a confirmé cette triste nouvelle et a exprimé son choc face à la perte d’un homme qu’il décrivait comme « un gentleman parfait et une âme douce ».
- Max Roméo, un pionnier du reggae, est décédé à 80 ans.
- Il a connu un premier succès avec le titre « (Buy A) Rainbow ».
- « Chase the Devil » est devenu un titre culte.
- Ses chansons engagent souvent des questions sociopolitiques.
Un parcours musical riche
Originaire du nord de la Jamaïque sous le nom de Maxwell Livingston Smith, Roméo avait commencé sa carrière musicale avec son groupe The Emotions, qui réussit un premier succès en 1966 avec le titre « (Buy A) Rainbow ». Après quelques échecs initiaux en solo, il a explosé sur la scène musicale grâce à « Wet Dream ». Cette chanson audacieuse aborde des thèmes explicites tout en dissimulant parfois ses significations derrière des métaphores.
Au fil des années 70, alors que la Jamaïque était confrontée à une turbulence politique majeure, Max Roméo loua les valeurs spirituelles et politiques dans sa musique. Son album phare sorti en 1976, War Ina Babylon, réalisé avec Lee « Scratch » Perry et The Upsetters, comporte plusieurs titres marquants tels que « Chase the Devil », devenu au fil du temps une œuvre culte.
Des paroles engagées
Roméo abordait souvent des questions sociopolitiques dans ses chansons. En témoignant pour la BBC en 2011, il affirmait que chasser le diable signifiait se débarrasser du négatif pour laisser place au positif : « Chasser le diable signifie juste chasser le négatif de votre esprit. Et avons un monde paisible et tranquille. »
En tant que fervent supporter du Parti national populaire jamaïcain (PNP), il utilisa sa voix pour encourager les campagnes politiques comme celle de Michael Manley lors des élections générales de 1972.
Héritage durable
Au cours de sa carrière prolifique qui s’étend jusqu’aux années suivantes, Max Roméo résida brièvement à New York où il contribua aux productions musicales comme celle sur Broadway tout en continuant d’enregistrer avec divers artistes; notablement Keith Richards avec qui il aurait collaboré sur l’album Holding Out My Love to You en 1981.
Ses compositions ont survécu aux épreuves du temps : « Chase the Devil » a été samplée par plusieurs artistes contemporains dont Jay-Z et Kanye West. Malgré ses réserves initiales sur certaines pièces intemporelles qu’il avait écrites – soulignant notamment leur potentiel commercial sur l’album War Ina Babylon, ces morceaux demeurent populaires parmi les amateurs de reggae aujourd’hui.
Max Roméo laisse derrière lui non seulement un vaste catalogue musical mais aussi un message politique puissant ancré dans ses chansons qui continue d’éclipser les barrières temporelles et générationnelles.
