Elvis, le nouveau film de Baz Luhrmann qui remporte le box-office environment, parvient à montrer la puissante chanteuse Big Mama Thornton (interprétée par Shonka Dukureh) interprétant « Hound Dog », une chanson qu’elle a enregistrée en 1952, quatre ans avant Elvis Presley. Mais cela laisse de côté deux acteurs très importants: les auteurs-compositeurs Jerry Leiber et Mike Stoller, qui ont écrit «Hound Dog» à l’adolescence pour Thornton, et ont ensuite écrit «Jailhouse Rock», «You’re So Square (I Never Treatment) », « Hassle » et d’autres tubes pour Presley lui-même (ainsi que « Stand By Me » pour Ben E. King et d’innombrables autres chansons classiques).
Leiber est décédé en 2011, mais Stoller est en plein essor à 89 ans – et il raconte notre podcast Rolling Stone Music Now qu’après plusieurs décennies dans les coulisses, l’omission ne l’a pas dérangé. “Eh bien, je ne m’attendais à rien”, dit-il en riant, “donc, je n’ai pas été déçu à cet égard.” (Pour écouter l’intégralité de l’épisode, écoutez sur Apple Podcasts ou Spotify, ou appuyez sur lecture ci-dessus.)
Dans l’épisode, Stoller raconte toute l’histoire de “Hound Pet dog” et explique pourquoi, à son avis, les observateurs contemporains convaincus que Presley a “volé” la chanson de Big Mama Thornton se trompent. D’une portion, alors que Presley était bien conscient de la version de Thornton de la chanson, son interprétation a été directement inspirée par une autre itération de “Hound Pet”, par le groupe Freddie Bell and the Bellboys – et il utilise leurs altérations musicales et lyriques.
Cela dit, alors que Stoller en est venu à admirer les talents de Presley, il n’a jamais été très friand de sa edition de “Hound Pet dog”. “Il n’avait pas le groove que le disque de Large Mama avait, ce qui était fantastique”, dit Stoller, qui raconte également toute l’histoire de la session originale du studio Thornton pour la chanson. Ni Leiber et Stoller ni Thornton n’ont jamais été beaucoup payés pour sa variation de la chanson, et Stoller reconnaît cela comme une tragédie, ainsi que le manque général de reconnaissance culturelle pour elle. “C’est vrai non seulement pour Large Mama, mais pour de nombreux artistes et auteurs-compositeurs noirs”, dit-il, notant que lui et Leiber “lui ont parfois envoyé des fonds”.
Stoller défend également Presley contre les accusations d’appropriation culturelle, accusations qui, selon lui, seraient furthermore appropriées contre Pat Boone, qui a fait des variations vraiment exécrables et blanchies à la chaux de chansons comme “Tutti Frutti” de Very little Richard. “Pat Boone n’aimait pas vraiment la musique”, dit Stoller. “Il essayait juste de gagner de l’argent avec ça.”
qui joue une affect clé de Presley, Sister Rosetta Tharpe, dans le movie.