La Russie base sa flotte de la mer Noire en Crimée depuis 240 ans. Aujourd’hui, le président Vladimir Poutine risque de perdre son centre naval phare alors que l’Ukraine intensifie ses attaques dans la péninsule occupée.
Ces assauts ont contraint la Russie à éloigner ses navires du danger, près d'une décennie après que Poutine a annexé la Crimée dans le but d'y préserver la présence de la flotte alors que Kiev se rapprochait des États-Unis et de l'Europe.
« Aucun port de Crimée n'est plus sûr pour les navires de guerre russes », a déclaré Rouslan Poukhov, directeur du Centre d'analyse des stratégies et des technologies de Moscou. L’Ukraine a « essentiellement éjecté la flotte de Crimée ».
Sa dernière attaque avec un missile de croisière a détruit mardi un grand navire de débarquement russe dans le port de Feodosia, dans l'est de la Crimée. Au total, la Russie a perdu au moins 20 navires, dont des navires de guerre, un sous-marin et des péniches de débarquement depuis que Poutine a ordonné l'invasion à grande échelle de l'Ukraine en février 2022, selon les forces armées ukrainiennes et des évaluations indépendantes du média de renseignement open source Oryx.
La percée en Crimée constitue une bonne nouvelle pour l'Ukraine après l'échec de sa contre-offensive terrestre tant attendue, qui n'a pas réussi à chasser les forces russes des territoires occupés à l'est et au sud du pays. Les différends politiques aux États-Unis et dans l’Union européenne bloquent plus de 110 milliards de dollars d’aide financière et militaire à l’Ukraine, jetant le doute sur le soutien allié à Kiev alors que la guerre approche de deux ans sans fin en vue.
Certes, même si les attaques ont accru la pression sur les défenses russes dans la péninsule ainsi que sur les lignes d'approvisionnement de ses troupes dans le sud de l'Ukraine occupée, elles auront probablement un impact limité sur l'évolution du champ de bataille, les combats sur terre étant largement dans l'impasse.
Pourtant, le succès maritime de l’Ukraine est d’autant plus remarquable qu’elle ne dispose pas de ses propres navires de guerre. Au lieu de cela, elle remet en question la suprématie navale de la Russie en utilisant des missiles et des drones maritimes sans pilote.
Les attaques ukrainiennes ont forcé la Russie à adopter « un modèle de base plus permanent le long de la côte orientale de la mer Noire alors qu’elle transfère ses actifs hors de Crimée », a déclaré l’Institut pour l’étude de la guerre, basé à Washington, dans un rapport.
Les livraisons de missiles de croisière britanniques Storm Shadow et français Scalp ont aidé l’Ukraine à faire pencher la balance en sa faveur, lui permettant d’échapper aux défenses aériennes et de mener des frappes précises sur des cibles russes.
Les raids se sont révélés si efficaces qu'ils ont aidé l'Ukraine à briser les efforts du Kremlin visant à bloquer ses exportations de céréales via la mer Noire, après que Moscou a abandonné en juillet un accord négocié par les Nations Unies et la Turquie qui garantissait un passage sûr des navires. L'Ukraine a expédié 10 millions de tonnes de produits, principalement des céréales, par ce passage depuis août.
La flotte russe « n'est plus en mesure d'opérer dans la partie occidentale de la mer Noire », a déclaré le 24 octobre le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy, qualifiant cela de « réalisation historique » pour son pays. Même si les forces ukrainiennes n'ont pas encore établi un contrôle total des tirs sur la Crimée et ses eaux, « nous le ferons. Ce n'est qu'une question de temps », a-t-il déclaré.
La marine ukrainienne a rapporté jeudi que six navires militaires russes opéraient en mer Noire, tout en accusant Moscou d'avoir éteint les transpondeurs de localisation des navires.
Le naufrage du croiseur lance-missiles russe Moskva en avril de l'année dernière a constitué la perte la plus médiatisée. L'Ukraine a déclaré que ses missiles Neptune avaient attaqué le navire, qui a coulé après qu'un incendie se soit déclaré. La Russie avait affirmé à l'époque que le navire avait coulé lors d'une tempête, bien que des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux contredisaient cette explication.
Le pont du détroit de Kertch, reliant la Russie à la Crimée et utilisé pour ravitailler les forces de Moscou, a été attaqué à deux reprises, en octobre dernier et en juillet. En septembre, l'Ukraine a frappé un autre chantier naval sur la côte ouest de la Crimée, affectant deux navires de la marine.
Il a tiré des missiles de croisière sur le quartier général de la flotte russe de la mer Noire à Sébastopol en Crimée en septembre, causant d'importants dégâts et incitant la Russie à déplacer ses navires vers d'autres ports, notamment Feodosia et Nororossiysk.
La Russie n'a pas fait de commentaire sur l'emplacement de sa flotte de la mer Noire, bien que les images satellites indiquent que les navires ont probablement quitté Sébastopol après l'attaque contre le quartier général.
Après l'attaque de cette semaine à Feodosia, la flotte russe dépend désormais essentiellement de Novorossiysk. Pourtant, les drones navals ukrainiens ont également réussi à détruire un grand navire de débarquement en août.
Les projets russes de construire une base navale plus au sud, le long de la côte de la mer Noire, dans la région séparatiste d'Abkhazie en Géorgie, soutenue par le Kremlin, devraient prendre plusieurs années. L'Abkhazie est internationalement reconnue comme faisant partie de la Géorgie, qui proteste contre cette décision.
La flotte russe s'est révélée vulnérable en Crimée, malgré des dépenses à grande échelle destinées à renforcer les défenses de la péninsule. Le ministre de la Défense Sergueï Choïgou a déclaré peu après l'annexion de 2014 que la Russie investirait 86 milliards de roubles (plus de 2,4 milliards de dollars à l'époque) d'ici 2020 dans de nouvelles unités de défense aérienne et maritime.
a dirigé sa colère contre le commandement de la marine russe suite à cette dernière perte, pointant du doigt la « négligence de la flotte de la mer Noire ».
Ni Kiev ni Londres n'ont confirmé qu'un missile Storm Shadow avait été utilisé lors de la dernière attaque, bien que le secrétaire britannique à la Défense, Grant Shapps, ait salué la frappe ukrainienne.
« La domination de la Russie dans la mer Noire est désormais remise en question », a déclaré Shapps sur X, anciennement Twitter. «Cette nouvelle destruction de la marine de Poutine démontre que ceux qui croient que la guerre en Ukraine est dans une impasse ont tort ! »
