Larry Page et Sergey Brin, adoraient faire des farces, à tel point qu'ils ont commencé à proposer des idées farfelues chaque jour du poisson d'avril, peu de temps après avoir créé leur entreprise il y a plus d'un quart de siècle. Un an, Google a publié une offre d'emploi pour un centre de recherche Copernicus sur la Lune. Une autre année, la société a annoncé son intention de déployer une fonctionnalité « scratch and sniff » sur son moteur de recherche.
Les blagues étaient si constamment exagérées que les gens ont appris à en rire comme un autre exemple de méfait de Google. Et c'est pourquoi Page et Brin ont décidé de dévoiler quelque chose que personne n'aurait cru possible il y a 20 ans, le jour du poisson d'avril.
Il s'agissait de Gmail, un service gratuit offrant 1 Go de stockage par compte, une quantité qui semble presque banale à l'ère des iPhones d'un téraoctet. Mais cela semblait être une capacité de messagerie absurde à l'époque, suffisante pour stocker environ 13 500 e-mails avant de manquer d'espace, contre seulement 30 à 60 e-mails dans les services de messagerie Web alors leaders gérés par Yahoo et Microsoft. Cela s'est traduit par 250 à 500 fois plus d'espace de stockage de courrier électronique.
Outre le progrès quantique en matière de stockage, Gmail était également équipé de la technologie de recherche de Google afin que les utilisateurs puissent récupérer rapidement une information à partir d'un ancien e-mail, d'une photo ou d'autres informations personnelles stockées sur le service. Il a également automatiquement regroupé une série de communications sur le même sujet, de sorte que tout se déroule comme s'il s'agissait d'une seule conversation.
« Le discours initial que nous avons élaboré portait sur les trois « S » : stockage, recherche et vitesse », a déclaré Marissa Mayer, ancienne cadre de Google, qui a contribué à la conception de Gmail et d'autres produits de l'entreprise avant de devenir plus tard PDG de Yahoo.
après-midi du poisson d'avril 2004, les lecteurs ont commencé à appeler et à envoyer des courriels pour informer l'agence de presse qu'ils avaient été trompés par les farceurs de Google.
Il a fallu trois ans pour le réaliser dans le cadre d'un projet intitulé « Caribou » – une référence au gag courant dans la bande dessinée Dilbert. « Il y avait quelque chose d'absurde dans le nom Caribou, ça me faisait juste rire », a déclaré Buchheit, le 23e employé embauché dans une entreprise qui emploie aujourd'hui plus de 180 000 personnes.
car un journaliste de l'entreprise à Mountain View, en Californie, pour voir quelque chose qui valait le voyage.
il était assis devant son ordinateur portable.
Page, alors âgé de 31 ans seulement, a présenté la boîte de réception au design élégant de Gmail et a démontré à quelle vitesse elle fonctionnait dans le navigateur Web Explorer de Microsoft, désormais retiré. Et il a souligné qu'il n'y avait pas de bouton de suppression dans la fenêtre de contrôle principale, car cela ne serait pas nécessaire, étant donné que Gmail disposait de beaucoup de stockage et pouvait être recherché si facilement. « Je pense que les gens vont vraiment aimer ça », a prédit Page.
Comme pour bien d’autres choses, Page avait raison. Gmail compte désormais environ 1,8 milliard de comptes actifs, chacun offrant désormais 15 Go de stockage gratuit associé à Google Photos et Google Drive. Même si cela représente 15 fois plus de stockage que ce que Gmail proposait initialement, ce n'est toujours pas suffisant pour de nombreux utilisateurs qui voient rarement la nécessité de purger leurs comptes, comme l'espérait Google.
La thésaurisation numérique des e-mails, des photos et d'autres contenus est la raison pour laquelle Google, Apple et d'autres sociétés gagnent désormais de l'argent en vendant de la capacité de stockage supplémentaire dans leurs centres de données. (Dans le cas de Google, cela coûte entre 30 $ par an pour 200 Go de stockage et 250 $ par an pour 5 téraoctets de stockage). L'existence de Gmail explique également pourquoi d'autres services de messagerie gratuits et les comptes de messagerie internes que les employés utilisent dans le cadre de leur travail offrent bien plus de stockage qu'on ne l'imaginait il y a 20 ans.
« Nous essayions de changer la façon de penser des gens, car ils travaillaient depuis si longtemps dans ce modèle de pénurie de stockage que la suppression devenait une action par défaut », a déclaré Buchheit.
Gmail a changé la donne à plusieurs autres égards, tout en devenant le premier élément constitutif de l'expansion de l'empire Internet de Google au-delà de son moteur de recherche toujours dominant.
Après Gmail sont venus Google Maps et Google Docs avec des applications de traitement de texte et de feuilles de calcul. Vint ensuite l'acquisition du site de vidéo YouTube, suivie de l'introduction du navigateur Chrome et du système d'exploitation Android qui équipe la plupart des smartphones dans le monde. Avec l'intention explicitement déclarée de Gmail d'analyser le contenu des e-mails pour mieux comprendre les intérêts des utilisateurs, Google a également laissé peu de doute sur le fait que la surveillance numérique dans le but de vendre davantage de publicités ferait partie de ses ambitions croissantes.
Bien qu’il ait immédiatement généré un buzz, Gmail a démarré avec une portée limitée car Google ne disposait initialement que d’une capacité de calcul suffisante pour prendre en charge un petit public d’utilisateurs.
« Lorsque nous avons lancé, nous n'avions que 300 machines et c'étaient de très vieilles machines dont personne d'autre ne voulait », a déclaré Buchheit en riant. « Nous n'avions qu'une capacité suffisante pour 10 000 utilisateurs, ce qui est un peu absurde. »
Mais cette rareté a créé un air d’exclusivité autour de Gmail qui a suscité une demande fébrile pour des invitations insaisissables à s’inscrire. À un moment donné, les invitations à ouvrir un compte Gmail se vendaient 250 $ pièce sur eBay. « C'est devenu un peu comme une monnaie sociale, où les gens disaient : 'Hé, j'ai reçu une invitation Gmail, tu en veux une ?' », a déclaré Buchheit.
Bien que l'inscription à Gmail soit devenue de plus en plus facile à mesure que le réseau de centres de données massifs de Google s'est mis en ligne, la société n'a commencé à accepter tous les arrivants sur le service de messagerie qu'après avoir ouvert les vannes comme cadeau de la Saint-Valentin au monde en 2007.
Quelques semaines plus tard, le 1er avril 2007, Google annoncerait une nouvelle fonctionnalité appelée « Gmail Paper » offrant aux utilisateurs la possibilité de demander à Google d'imprimer leurs archives de courrier électronique sur « 94 % d'expectorations de soja biologique post-consommation », puis de les faire imprimer. qui leur a été envoyé via le service postal. Google plaisantait vraiment à cette époque.
- Google célèbre le 20e anniversaire de Gmail, lancé un jour du poisson d'avril en 2004
- Gmail a révolutionné la messagerie avec son stockage de 1 Go et sa technologie de recherche avancée
- Sa popularité a initié une demande fébrile pour les invitations exclusives à s'inscrire, mais aujourd'hui Gmail compte environ 1,8 milliard d'utilisateurs actifs offrant chacun 15 Go de stockage gratuit associé à Google Photos et Drive.
