La princesse Diana, l’une des personnalités les plus reconnaissables au monde pendant des décennies avant sa mort, quittait parfois ses gardes du corps pour sortir seule. Ces sorties ne servaient ni à boire un verre, ni à fréquenter une boîte de nuit, ni à aller au cinéma, mais à rencontrer des gens ordinaires et à leur venir en aide, en prenant elle-même le volant.
Qu’est-ce qui motivait ces sorties au volant dans Paddington pour distribuer de l’argent ?
Dickie Arbiter, ancien attaché de presse du palais de Buckingham, a évoqué ces escapades secrètes en octobre, dans le podcast Palace Confidential, produit par le Daily Mail. Selon lui, Diana sillonnait le quartier londonien de Paddington, donnant de l’argent à des travailleuses du sexe et rendant visite à des personnes sans domicile pour « voir comment les sans-abri tenaient le coup ».
Arbiter a été franc sur ses motivations. « C’était quelque chose qu’elle sentait devoir faire, mais c’était aussi quelque chose qu’elle faisait par ennui », a-t-il déclaré. Diana trouvait, selon les informations rapportées, la vie royale monotone, étouffante et, surtout, solitaire. Ses sorties impromptues l’aidaient à se sentir connectée aux autres.
Des visites dans les hôpitaux, aussi, faisaient partie de son quotidien ?
Ses sorties nocturnes la menaient dans certains des quartiers les plus pauvres, mais elle s’arrêtait aussi dans des hôpitaux. Sharon Smith, responsable au Mildmay Mission Hospital de Londres, a raconté au magazine People, en 2017, que la princesse appelait à l’avance pour organiser des visites privées auprès de patients. « Elle appelait et disait : »Je passerai ce soir, pas de caméras, c’est une visite privée« », se souvient Smith.
Cette approche directe fait partie de l’héritage de Diana. En 1987, elle a été photographiée en train de serrer la main d’un patient atteint du VIH, sans gants, un geste qui a contribué, selon la source, à lutter contre la stigmatisation au plus fort de la crise du sida. Diana a elle-même décrit son désir de comprendre la souffrance des autres. Dans une lettre de 1991, elle qualifiait son travail auprès des malades de « programme de développement personnel » qui lui avait donné « une compréhension profonde de ceux qui souffrent ».
Diana ne s’est jamais vraiment acclimatée à la vie royale, pourquoi ?
Ses proches ont longtemps relié son engagement à son isolement. Deux jours après son mariage avec le prince Charles, en juillet 1981, elle écrivait à Mark Simpson, un valet de pied du palais de Buckingham, que sa compagnie rendait son séjour plus facile, car « c’était tellement terriblement solitaire ». Une dizaine d’années plus tard, elle écrivait à son amie Dudley Poplak : « Je me sens extrêmement isolée, plus que jamais. »
Sa solitude s’est accentuée à mesure que son mariage, déjà froid, se défaisait complètement. Malgré une présence sécuritaire quasi constante, elle ne se sentait pas en sécurité. Selon les informations rapportées, Diana avait le sentiment d’être surveillée plutôt que protégée. En décembre 1993, un an après sa séparation d’avec Charles, elle a renoncé à sa protection policière à plein temps. Elle craignait, d’après les informations disponibles, que ses officiers transmettent des renseignements sur sa vie privée à la famille royale, et n’acceptait une protection policière que lorsqu’elle était avec ses fils.
Son ancien garde du corps, Ken Wharfe, a déclaré penser que cette décision l’avait rendue vulnérable et qu’elle pouvait avoir contribué à sa mort. En 1997, Diana a trouvé la mort dans un accident de voiture à Paris, alors qu’elle était protégée par une sécurité privée. Lord Paul Condon, qui dirigeait alors la police métropolitaine de Londres, a déclaré plus tard à l’enquête sur sa mort qu’il pensait qu’elle aurait survécu si elle avait accepté la protection policière.
