Les producteurs exécutifs Julie Gardner et Lachlan MacKinnon affirment que The Winter King, leur adaptation de la série de livres Warlord Chronicles de Bernard Cornwell, donne une nouvelle tournure à la légende arthurienne vieille de plusieurs siècles, tout en conservant une grande partie de ce qui en fait un conte intemporel.
Diffusé le dimanche soir sur MGM+, le drame fantastique se déroule au Ve siècle, lorsque des tribus en guerre occupaient ce qui est aujourd’hui la Grande-Bretagne.
L’histoire suit l’évolution de paria à chef d’Arthur Pendragon (Iain De Caestecker), le fils illégitime du grand roi Uther (Eddie Marsan).
La série met en vedette Ellie James dans le rôle de Nimue, Nathaniel Martello-White dans le rôle de Merlin, Valene Kane dans le rôle de Morgan et Jordan Alexandra dans le rôle de Guenièvre.
« Mais j’avais aussi aimé – nous avions tous aimé – la légende arthurienne racontée à travers toutes les itérations, à travers les décennies et les générations au-delà », a-t-elle ajouté. « Nous essayions de regarder au-delà de l’icône. Quand vous entendez Arthur ou Guenièvre – ou, éventuellement dans la saison 2, Lancelot – ce sont des noms emblématiques, mais vous voulez les soutenir, les caractériser et atteindre leur humanité. «
Gardner pense que les histoires arthuriennes – avec leurs thèmes de romance, de relations familiales tendues et de division politique – ont duré si longtemps parce que les gens sont toujours fondamentalement les mêmes qu’il y a plus d’un millénaire.
« Il s’agit de réfléchir à ce que signifie être humain et aux choix personnels universels que nous faisons tous », a-t-elle déclaré.
La saison 1 de The Winter King démarre avec la nouvelle histoire du bannissement d’Arthur du royaume de son père après une issue désastreuse sur le champ de bataille.
« Nous nous sommes demandé : ‘Comment pouvons-nous créer un personnage qui va entreprendre ce voyage extraordinaire vers le leadership et qui va faire des sacrifices et des erreurs en cours de route ?' », a déclaré Gardner.
« Nous voulions presque faire l’histoire d’origine de qui fait de lui le personnage qu’il est », a-t-elle ajouté. « L’espoir principal était de l’ancrer et de vraiment soutenir ces noms emblématiques de la littérature et de notre culture. »
MacKinnon a déclaré que les livres de Cornwell dépeignent des facettes d’Arthur qui n’ont jamais été montrées auparavant dans les livres, les films ou la télévision.
« C’était un vrai cadeau pour nous en tant que créateurs du programme et aussi pour Kate et Ed nos scénaristes qui ont poussé cela à un niveau supérieur », a expliqué MacKinnon.
« Ce que nous avons tous aimé dans l’adaptation de Bernard, c’est la façon dont il s’est également concentré sur les personnages féminins et leur a vraiment donné du pouvoir dans l’histoire », a-t-il ajouté. « C’était vraiment frais et nous avons adoré la façon dont il avait écrit Morgan et Guenièvre. »
L’un des thèmes majeurs de la série est le leadership, Uther illustrant un style de gouvernement et Arthur montrant la promesse d’un tout autre style.
« Comme beaucoup de dirigeants que nous voyons, il est au pouvoir depuis si longtemps qu’il est probablement traumatisé par le poids du pouvoir. Il est assez fermé », a déclaré Gardner à propos d’Uther.
« Il est très astucieux dans cette scène où il bannit Arthur. Il est très astucieux dans la façon dont il appelle les autres seigneurs de guerre pour ne pas les avoir aidés, pour ne pas les avoir rejoints. Il connaît le monde dans lequel il se trouve. Il connaît le danger. Il voit le danger. »
D’un autre côté, Arthur grandit comme un étranger sans le pouvoir et les atours de la royauté dont bénéficient les héritiers légitimes du trône.
« Cela commence de manière négative, mais cela devient sa force car il peut voir le monde différemment », a-t-elle déclaré.
« Il a voyagé plus loin qu’Uther ne l’a jamais fait. Il a découvert d’autres cultures d’une manière qu’Uther n’a jamais fait. Il revient avec une pensée nouvelle, ce qui signifie qu’il agit d’une manière inattendue », a-t-elle ajouté. « C’est une nouvelle perspective sur le pouvoir et sur la façon de résoudre les problèmes de l’époque. »
Au cours de ses aventures, Arthur passe du temps dans la communauté d’Avalon où vivent Nimue et Merlin et où la teinture de la laine est la principale industrie et marchandise.
« Ce que nous voulions approfondir, c’était le Ve siècle et à quoi cela ressemblerait-il ? » dit MacKinnon.
« Il était important pour nous d’avoir une histoire sur le monde de Merlin et Nimue », a-t-il ajouté. « Nous avons commencé à construire Avalon autour de cette idée de la laine. … Tous les ouvriers préparent la laine, préparent les moutons. »
Les cinéastes se sont appuyés autant qu’ils le pouvaient sur des décors et des effets pratiques, plutôt que sur l’animation par ordinateur pour créer ces décors.
« Nous ne sommes pas dans la période médiévale. Nous sommes dans la période de l’Âge des Ténèbres, ce qui, franchement, rend nos vies plus difficiles », a ri Gardner.
« Tu ne peux pas y aller un grand château médiéval au Pays de Galles. Vous construisez à partir de zéro. Cela signifie que tout doit être fonctionnel et avoir un but. C’était une excellente façon d’aborder la saison parce que je pense que cela se reflète dans tout ce que vous faites et dans le ton général de la pièce. »
