Um fracasso comercial da Disney em 1991, no entanto, contribuiu para a realização de Capitão América: O Primeiro Vingador, lançado em 2011, um dos melhores filmes do MCU. O diretor do primeiro, Joe Johnston, foi posteriormente escolhido para o segundo, e os dois longas-metragens apresentam muitas semelhanças.
Lançado em 1991 pela Walt Disney Pictures, The Rocketeer reúne Billy Campbell, Alan Arkin, Jennifer Connelly, Timothy Dalton, Paul Sorvino, Terry O’Quinn e Tiny Ron Taylor. Adaptado da história em quadrinhos de Dave Stevens, o filme segue Cliff Secord, um piloto de acrobacias que usa um propulsor dorsal para voar sem avião. Sua jornada de herói o leva a enfrentar nazistas que desejam tomar posse desse propulsor.
Um modelo para Capitão América
Apesar de seu fracasso nas bilheterias, o trabalho de Joe Johnston e as escolhas estilísticas do filme não passaram despercebidos. Quando a Marvel o chamou para Capitão América, o estúdio o escolheu em parte por seu trabalho em The Rocketeer. As duas histórias se passam aproximadamente na mesma época, a Segunda Guerra Mundial, The Rocketeer em 1938 e Capitão América no início dos anos 1940. Em ambos os casos, os nazistas constituem a ameaça, e a ciência desempenha um papel central, com o propulsor de Cliff de um lado e o soro do supersoldado do outro.
Os dois heróis também se assemelham. Cliff Secord é apenas um simples piloto de acrobacias antes de receber seu equipamento, assim como Steve Rogers é um homem franzino e doente que quer lutar por seu país antes de receber o soro. Quando a tecnologia lhes oferece uma vantagem, ambos escolhem fazer o que é certo, mesmo quando a situação se torna quase impossível.
Os personagens femininos também apresentam paralelos. Jenny Blake, o interesse amoroso de Cliff, é uma atriz em ascensão com grandes ambições, que sabe se defender e desempenha um papel fundamental na identificação de um espião nazista. Peggy Carter, em Capitão América, também sabe cuidar de si mesma e acaba se tornando uma heroína por direito próprio. Finalmente, os dois filmes compartilham um estilo, misturando reconstituição de época, camp, pulp e narrativa séria. Segundo o artigo, Johnston poderia ter testado essa dosagem com The Rocketeer antes de retomá-la para Capitão América.
Uma franquia nunca concretizada
Apesar dessa influência, The Rocketeer nunca obteve o sucesso que o artigo considera merecido. Sequências estavam planejadas desde o início, mas nunca se concretizaram devido aos maus resultados do filme nos cinemas. A Disney tentou várias vezes relançar a franquia: um projeto de refilmagem em 2012, que nunca avançou, depois The Rocketeers em 2016, que supostamente se passaria seis anos após o filme e durante a Guerra Fria. Em 2021, The Return of the Rocketeer, um filme destinado ao Disney+, foi anunciado, mas também nunca se concretizou.
O único projeto concretizado foi uma série de animação do Disney Junior que seguia a bisneta de Cliff. Teve apenas uma temporada.
O tempo, no entanto, pode estar contra a Disney. O The Rocketeer Trust tenta recuperar os direitos em junho de 2028, ou seja, 35 anos após a Disney ter adquirido a licença do personagem. Enquanto isso, a série de quadrinhos publicada pela IDW, que foi bem recebida, continua a manter o herói vivo entre os leitores.
