Le changement climatique d’origine humaine, entraînant une hausse des températures moyennes, a provoqué une diminution mondiale des chutes de neige, selon une nouvelle analyse de la NOAA.
Cela signifie que davantage de précipitations tomberont probablement sous forme de pluie, ce qui entraînera une perturbation des approvisionnements alimentaires et une diminution de l’eau pour des milliards de personnes, indique le rapport.
Les données montrent que même si les prévisions à long terme en matière de chutes de neige ne sont pas bonnes, le changement climatique pourrait se traduire par des conditions météorologiques plus irrégulières et une augmentation des chutes de neige à court terme, comme en témoignent les récentes tempêtes dans le nord-est des États-Unis. Mais les scientifiques rapportent qu’avec le temps, ces événements diminueront et les chutes de neige diminueront considérablement et sensiblement.
« En fin de compte, les lois de la thermodynamique signifient qu’à mesure que vous vous réchauffez, vous allez simplement transformer de plus en plus de cette neige en pluie », a déclaré Brian Brettschneider, climatologue au National Weather Service de l’Alaska et auteur des données. analyse. « On peut s’en tirer un petit peu, et cela peut cacher certaines tendances, mais dans l’ensemble, les lois de la thermodynamique l’emporteront. »
Le rapport montre également que les chutes de neige ne diminueront pas progressivement à mesure que les températures moyennes continueront d’augmenter. Une fois que les températures atteindront un « point de basculement », les quantités de neige chuteront.
« Nous devrions nous attendre à une accélération des pertes », a déclaré Justin Mankin, climatologue et professeur agrégé de géographie au Dartmouth College.
L’analyse par Brettschneider des données du service Copernicus sur le changement climatique de l’Union européenne montre qu’il y a eu une baisse de 2,7% des chutes de neige annuelles mondiales depuis 1973.
Ce déclin est particulièrement marqué dans les latitudes moyennes de l’hémisphère Nord, au nord des tropiques et au sud de l’Arctique, où vit la plupart des habitants de la planète.
Au-delà de la diminution de l’eau et de la perturbation de l’approvisionnement alimentaire mondial, la réduction des chutes de neige signifie également une hausse des températures du sol. En effet, la lumière du soleil est plus directe aux basses latitudes et, avec moins de neige au sol, les rayons solaires ne seront pas réfléchis dans l’atmosphère comme ils l’ont été historiquement, mais plutôt absorbés par le sol, réchauffant ainsi l’atmosphère.
Un manteau neigeux profond et résistant agit également comme un réservoir, stockant l’eau pendant les mois d’hiver, ce qui ne se produira pas lorsque les précipitations tomberont sous forme de pluie.
La Californie et d’autres régions de l’Ouest américain seront probablement le baromètre d’un changement précoce en raison de leur climat de type méditerranéen, soumis à des cycles de précipitations plus extrêmes.
professeure d’ingénierie environnementale à l’Université de Washington.
Le pack Sno fournit de l’eau à plus de 50% de l’approvisionnement en eau de l’Ouest américain, selon une étude de 2017, qui prévoyait également que les niveaux du manteau neigeux dans la région aride continueraient à diminuer de plus d’un tiers d’ici 2100, sous l’effet de la combinaison d’une augmentation des gaz piégeant la chaleur et d’une pollution qui réchauffe la planète.
