Dans les archives fossiles, les arbres sont généralement conservés avec uniquement leur tronc. Ils n#39incluent généralement pas de feuilles pour montrer à quoi pouvaient ressembler leurs auvents et leurs formes générales. Mais maintenant, des chercheurs dans un article dans la revue Existing Biology du 2 février décrivent des arbres fossilisés du Nouveau-Brunswick, au Canada, avec une forme de couronne tridimensionnelle surprenante et special.
« La façon dont cet arbre a produit des feuilles extrêmement longues autour de son tronc grêle, ainsi que leur nombre sur une courte longueur de tronc, est surprenante », déclare Robert Gastaldo du Colby Higher education de Waterville, dans le Maine.
Les formes prises par ces arbres vieux de 350 hundreds of thousands d#39années ressemblent à celles d#39une fougère ou d#39un palmier, même si les palmiers ne sont apparus que 300 tens of millions d#39années in addition tard, explique-t-il. Cependant, les feuilles fonctionnelles des fougères ou des palmiers se regroupent au sommet et sont relativement peu nombreuses.
« En revanche, Sanfordiacaulis conserve as well as de 250 feuilles autour de son tronc, chaque feuille partiellement préservée s#39étendant sur 1,75 mètre », explique Gastaldo. « Nous estimons que chaque feuille a poussé au moins un autre mètre avant de se terminer. Cela signifie que la » brosse à bouteilles « avait une dense canopée de feuilles qui s#39étendait sur au moins 5,5 mètres (ou 18 pieds) autour d#39un tronc non ligneux et seulement 16 ». centimètres (ou, 5 pied) de diamètre. Pour le moins surprenant.
Ce travail a été rendu achievable grâce à une collaboration internationale à prolonged terme avec Matthew Stimson et Olivia King du Musée du Nouveau-Brunswick, Saint John, et de l#39Université Saint Mary#39s à Halifax. Les découvertes des chercheurs offrent des informations importantes sur l#39évolution des plantes et de l#39arborescence, c#39est-à-dire des plantes qui atteignent la hauteur d#39un arbre, ou au moins 15 pieds à maturité. Ils rappellent également qu#39au cours de l#39histoire de la vie sur Terre, il a existé des arbres qui ne ressemblent à aucun autre que nous ayons jamais vu auparavant et dont certains semblent provenir de l#39imagination du Dr Seuss, disent les chercheurs.
« Nous avons tous une idée mentale de ce à quoi ressemble un arbre, selon l#39endroit où nous vivons sur la planète, et nous avons une eyesight de ce qui nous est familier », explique Gastaldo. « Le fossile dont nous parlons est exclusive et constitue une forme de croissance étrange dans l#39histoire de la vie. Il s#39agit d#39une des expériences de l#39évolution à une époque où les plantes forestières subissaient une biodiversification, et c#39est une forme qui semble avoir une durée de vie de courte durée.
Les fossiles en question ont été préservés par l’enfouissement catastrophique d’arbres et d’autres végétaux provoqués par un tremblement de terre le long du bord d’un lac de rift. Le leading arbre fossile a été découvert il y a environ 7 ans dans une carrière, mais il ne contenait qu#39un échantillon partiel. Il a fallu plusieurs années pour trouver également quatre autres spécimens de la même plante, à proximité spatiale, explique Gastaldo.
L#39un des spécimens a révélé remark les feuilles s#39éloignaient du sommet de l#39arbre, ce qui le rend « absolument unique ». Selon les chercheurs, il s#39agit de l#39un des rares spécimens fossiles remontant à moreover de 400 millions d#39années à conserver un tronc autour duquel les feuilles de la couronne sont encore attachées.
« Tout arbre fossile avec une couronne intacte est une rareté dans l#39histoire de la vie », explique Gastaldo. « Le fait que les feuilles de la couronne soient attachées à un tronc, en soi, soulève la question de savoir de quel variety de plante il s#39agit, comment cette plante est-elle organisée, et s#39agit-il d#39une forme qui keep on jusqu#39à présent, ou est-ce en dehors du strategy « usual » d#39un arbre ? Toutes ces issues, et bien d#39autres, ont conduit à cet exertion pluriannuel.
Les chercheurs rapportent que l’arbre s’est probablement appuyé sur sa forme de croissance inhabituelle pour maximiser la quantité de lumière qu’il pouvait capter et réduire sa concurrence avec les autres plantes au sol. Ils suggèrent que l’arbre représente désormais la première preuve d’arbres in addition petits poussant sous un couvert forestier additionally haut. Cela signifie que la vie végétale au début du Carbonifère était in addition complexe que prévu, ce qui suggère que Sanfordiacaulis vivait à une époque où les plantes « expérimentaient » une variété de formes ou d#39architectures possibles.
« L#39histoire de la vie sur terre est constituée de plantes et d#39animaux qui ne ressemblent à aucun de ceux qui vivent aujourd#39hui », explique Gastaldo. « Les mécanismes évolutifs opérant dans un passé profond ont donné naissance à des organismes qui ont vécu avec succès pendant de longues périodes, mais leurs formes, leurs architectures de croissance et leurs cycles de vie ont suivi des trajectoires et des stratégies différentes. Des fossiles rares et inhabituels, comme l#39arbre du Nouveau-Brunswick, n#39est qu#39un exemple de ce qui a colonisé notre planète mais qui s#39est avéré une expérience infructueuse. »
- Des fossiles 3D d'arbres anciens montrent des formes de couronnes surprenantes
- Les arbres fossilisés vieux de 350 millions d'années avaient des feuilles longues et nombreuses, ressemblant à des fougères ou palmiers
- Ces découvertes offrent un aperçu de l'évolution des plantes et suggèrent une complexité inattendue dans la vie végétale du Carbonifère
