Ki Won Yoon, ancien chercheur à Stanford, a fait le choix audacieux de quitter la Californie et le monde universitaire pour ouvrir un café à Pékin. Avec sa partenaire, Shu Yu, il transforme une ancienne structure en un espace dédié au kombucha et à l’art.
- Ki Won Yoon a quitté la recherche pour ouvrir un café à Pékin avec Shu Yu.
- Ils ont investi leur propre argent pour transformer un ancien restaurant en espace de fermentation et d'art.
- Le café propose des boissons fermentées, des expositions artistiques et connaît une rentabilité modeste mais croissante.
- Ce changement de vie reflète leur désir de vivre une expérience significative, loin du monde académique.
Une vie radicalement différente
Âgé de 48 ans, Ki Won Yoon a abandonné son poste de scientifique pour répondre à son désir d’une vie plus significative. Son déménagement vers la capitale chinoise a été motivé par une relation amoureuse. Après avoir rencontré Shu sur Tinder, ils ont partagé des échanges autour de leur passion commune pour le thé. Lorsque la pandémie a contraint les voyages en 2020, il n’a pas hésité : « Je sentais que je devais passer la prochaine partie de ma vie à faire quelque chose de radicalement différent », a-t-il confié.
Né à Séoul et élevé à Los Angeles, Yoon avait commencé sa carrière académique après avoir étudié l’astrophysique et obtenu son doctorat auprès du célèbre institut Caltech en 2010. Cependant, il était conscient que sa carrière académique ne répondait plus pleinement ses aspirations personnelles.
La création du café
Avec Shu Yu, désormais âgée de 39 ans, ils ont transformé un ancien restaurant vietnamien en « 010 Pékin Natural », combinant leurs compétences respectives dans la gestion créative et une passion pour les boissons fermentées. Le couple évita les investisseurs externes et récolta près de 1,5 million de yuans (environ 200 000 euros) auprès d’amis afin d’assurer le lancement du projet.
En parlant des rénovations nécessaires au café, Yoon déclare : « Nous avons vidé tout l’endroit jusqu’à la plomberie souterraine puis construit à partir de zéro ». Ce processus ambitieux aboutit aujourd’hui à un espace qui comprend une galerie ainsi qu’un laboratoire spécialisé dans la fermentation.
Vers une expérience unique
Le café ouvert depuis début 2024 propose bien plus que du thé : il inclut également des options alimentaires comme le saké, le chocolat ou encore des vins fermentés naturellement accompagnés d’expositions artistiques. Les résultats sont encourageants ; dès juillet dernier, « 010 » annonçait des revenus mensuels atteignant 300 000 yuans, permettant ainsi d’être modestement rentable malgré un espace locatif coûtant 34 000 yuans par mois.
Shu révèle leur philosophie liée au style « Tang Ping », souvent traduit par « coucher plat » : « Nous voulions juste boire du thé et manger tous les jours », explique-t-elle en mandarin dans une interview accordée.
Un nouveau mode de vie
La gestion quotidienne est répartie sans rôles stricts entre eux deux. Alors que Shu préfère communiquer librement avec clients et partenaires exécutant diverses collaborations créatives, Yoon s’engage davantage sur les aspects logistiques avancés avec rigueur : « C’est une personne exigeante avec laquelle travailler », témoigne Shu.
Ils découvrent chaque jour des défis liés aux horaires longs puisqu’ils opèrent quatre jours par semaine souvent jusqu’après minuit. En mémoire croisée avec leurs anciennes vies académiques où ils géraient différentes pressions temporelles représentant leurs vocations passées se perçoit ce sentiment partagé : « Il ne semble jamais y avoir assez pour faire tout ce que nous voulons », conclut Yoon sur cette nouvelle aventure entrepreneuriale sans regrets quant aux choix effectués : « C’était un saut dans l’inconnu. »
Ainsi se dessine l’engagement d’un couple face aux incertitudes économiques actuelles mais aussi leurs ambitions sincères ne cessant jamais envers ceux qui cherchent plus qu’une simple consommation visible dans l’esprit communautaire florissant autour d’expériences uniques réunissant art et gastronomie sociale au cœur dynamique du Pekin contemporain.
