Les fossiles d’un ancien reptile marin de l’ère des dinosaures, vieux de 170 hundreds of thousands d’années, ont été identifiés comme étant le moreover ancien pliosaure méga-prédateur connu, un groupe de reptiles océaniques étroitement liés aux célèbres plésiosaures à extensive cou. Les découvertes sont rares et ajoutent de nouvelles connaissances à l’évolution des plésiosaures. L’étude a été publiée dans la revue Scientific Reviews.
Les fossiles ont été découverts il y a 40 ans dans le nord-est de la France. Une équipe internationale de paléontologues du Naturkunde-Museum Bielefeld en Allemagne, de l’Institut de paléobiologie de l’Académie polonaise des sciences à Varsovie, en Pologne, du Musée d’histoire naturelle du Luxembourg et du Musée de l’évolution de l’Université d’Uppsala en Suède les a analysés et les ont identifiés comme un nouveau genre de pliosaure : Lorrainosaurus.
Les pliosaures étaient un type de plésiosaure au cou court docket et au crâne massif. Ils sont apparus il y a plus de 200 millions d’années, mais sont restés des éléments mineurs des écosystèmes marins jusqu’à ce qu’ils se transforment soudainement en d’énormes prédateurs. La nouvelle étude montre que ce changement adaptatif a suivi la différenciation des niches alimentaires et le déclin mondial d’autres reptiles marins prédateurs il y a furthermore de 170 thousands and thousands d’années.
Le Lorrainosaurus est le plus ancien pliosaure de grande taille représenté par un squelette associé. Il avait des mâchoires de as well as de 1,3 m de extended avec de grandes dents coniques et un corps volumineux en forme de torpille propulsé par quatre membres en forme de nageoires.
« Le Lorrainosaurus a été l’un des premiers pliosaures véritablement énormes. Il a donné naissance à une dynastie de méga-prédateurs de reptiles marins qui ont régné sur les océans pendant approximativement 80 hundreds of thousands d’années », explique Sven Sachs, chercheur au Naturkunde-Museum Bielefeld, qui a dirigé l’étude. étude.
Ce reptile géant atteignait probablement additionally de 6 m du museau à la queue et vivait au début du Jurassique moyen. Curieusement, on sait très peu de choses sur les plésiosaures de cette époque.
« Notre identification du Lorrainosaurus comme l’un des premiers pliosaures méga-prédateurs démontre que ces créatures ont émergé immédiatement après une restructuration historique des écosystèmes de prédateurs marins à travers la limite du Jurassique inférieur et moyen, il y a environ 175 à 171 millions d’années. Cet événement a profondément affecté de nombreux groupes de reptiles marins et ont amené les pliosauridés méga-prédateurs à dominer les ichtyosaures « ressemblant à des poissons », les anciens moms and dads des crocodiles marins et d’autres plésiosaures prédateurs de grande taille », ajoute Daniel Madzia de l’Institut de paléobiologie de l’Académie polonaise des sciences, qui a co-dirigé l’étude.
Les pliosaures comptaient parmi les prédateurs marins les as well as performants de leur époque.
« Des exemples célèbres, tels que le Pliosaurus et le Kronosaurus – certains des furthermore grands pliosaures du monde – étaient absolument énormes, avec une longueur de corps dépassant 10 m. Ils étaient des équivalents écologiques des épaulards d’aujourd’hui et auraient mangé toute une gamme de proies, notamment des calmars. céphalopodes, gros poissons et autres reptiles marins. Ceux-ci ont tous été trouvés sous forme de contenu intestinal préservé », a déclaré le co-auteur principal Benjamin Kear, conservateur de la paléontologie des vertébrés et chercheur en paléontologie au Musée de l’évolution de l’Université d’Uppsala.
Les os et les dents récupérés du Lorrainosaurus représentent les restes de ce qui était autrefois un squelette complet qui s’est décomposé et dispersé sur l’ancien fond marin par les courants et les charognards.
« Les restes ont été découverts en 1983 sur une route coupée près de Metz en Lorraine, dans le nord-est de la France. Les passionnés de paléontologie de l’Association minéralogique et paléontologique d’Hayange et des environs ont reconnu l’importance de leur découverte et ont fait don des fossiles au Muséum d’histoire naturelle. au Luxembourg », a déclaré le co-auteur Ben Thuy, conservateur au Muséum d’histoire naturelle du Luxembourg.
Hormis un bref rapport publié en 1994, les fossiles du Lorrainosaurus sont restés obscurs jusqu’à ce que cette nouvelle étude réévalue les découvertes. Lorrainosaurus indique que le règne de gigantesques pliosaures méga-prédateurs a dû commencer in addition tôt qu’on ne le pensait auparavant et qu’il a été localement smart aux changements écologiques majeurs affectant les environnements marins couvrant ce qui est aujourd’hui l’Europe occidentale au début du Jurassique moyen.
« Le Lorrainosaurus est donc un ajout essentiel à notre connaissance des anciens reptiles marins d’une époque de l’ère des dinosaures qui n’a pas encore été complètement comprise », explique Benjamin Kear.
