L’astronaute de la NASA, Don Pettit, s’apprête à rentrer sur Terre après une mission de 220 jours à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Il sera accompagné des cosmonautes russes Alexey Ovchinin et Ivan Vagner. L’atterrissage est prévu samedi à 21h20 HAE, coïncidant avec le 70e anniversaire de Pettit.
Retour imminent depuis l’ISS
Le 19 avril, l’astronaute Don Pettit et ses deux collègues cosmonautes Alexey Ovchinin et Ivan Vagner se prépareront pour leur retour vers la Terre après un long séjour dans l’espace. Leur atterrissage est programmé à Dzhezkazgan, au Kazakhstan, où ils doivent rejoindre le sol à 21h20 HAE grâce à un parachute.
Le processus de désamarrage de leur vaisseau spatial MS-26 SOYUZ débutera à 17 h 57 EDT. La NASA a annoncé qu’elle diffusera cette procédure en direct sur son site Web.
Célébration d’anniversaire
L’événement est d’autant plus significatif que l’atterrissage se déroulera le même jour que le 70e anniversaire de Don Pettit. Ce dernier est actuellement reconnu comme le membre le plus âgé du noyau actif des astronautes de la NASA.
Avant leur départ, Pettit a transféré le commandement de l’ISS lors d’une cérémonie officielle vendredi, cédant les rênes au Japonais Takuya Onishi, qui pilotera désormais l’expédition 73.
Mission effectuée
Au total, les trois hommes auront complété 3 520 orbites autour de la Terre durant leurs 220 jours passés dans l’espace. Pendant cette période, Pettit a exercé les fonctions d’ingénieur en vol lors des expéditions 71 et 72. Au cours de sa carrière spatiale, il a effectué quatre sorties dans l’espace pour un total impressionnant de 590 jours en orbite.
Séparation post-retour
Après avoir touché terre, les astronautes seront récupérés puis prendront un hélicoptère direction Karaganda au Kazakhstan avant leurs séparations respectives : Ovchinin et Vagner retourneront vers Star City en Russie tandis que Pettit prendra un vol pour Houston via un avion affrété par la NASA.
Ce retour marque une étape importante pour Don Pettit qui continue à être une figure emblématique du programme spatial américain tout en célébrant son parcours remarquable dans l’exploration spatiale.
