En juillet 1997, Steve Jobs est devenu PDG par intérim d’Apple après son retour dans l’entreprise qu’il avait cofondée en 1976. Ce retournement a marqué un tournant crucial dans l’histoire d’Apple, amorçant une période de succès sans précédent pour la marque.
- Steve Jobs revient chez Apple en 1997, changeant radicalement la société.
- Il met fin à ses différends passés et devient PDG en 2000.
- Sous sa direction, Apple lance des produits innovants comme l'iMac, l'iPod et l'iPhone.
- Son héritage influence toujours la technologie et est reconnu par une Médaille présidentielle.
Une séparation tumultueuse
Steve Jobs a cofondé Apple en 1976 mais n’en était pas le PDG lors de son premier passage. La direction a été assurée par plusieurs dirigeants jusqu’en 1983, année où Jobs recrute John Sculley chez PepsiCo. Rapidement, des tensions apparaissent entre les deux hommes, conduisant à un coup d’État raté et au départ de Jobs en 1985.
Après avoir fondé NeXT Computer en 1988, Jobs observe les difficultés croissantes d’Apple tout au long des années 90. Un rachat d’environ 400 millions de dollars du système d’exploitation NeXT est décidé en décembre 1996, permettant à Apple de relancer son activité. À cette occasion, Steve Jobs revient comme « conseiller » auprès du alors PDG Gil Amelio.
Le retour selon Jobs
Jobs raconte dans une session de questions-réponses que sa décision de revenir était difficile : « Quand j’essayais de décider, j’ai eu beaucoup d’opinions », a-t-il déclaré en 2001. Une conversation nocturne avec un ami lui fait réaliser qu’il se souciait toujours profondément d’Apple.
Des débuts difficiles
Malgré son retour, la situation chez Apple reste délicate. En début 1997, Macintosh World à San Francisco est perturbé par des problèmes techniques majeurs et la société annonce ses pires résultats financiers avec la suppression de 3 000 postes.
Au même moment, Amelio subit des pressions suite à une tentative de prise de contrôle hostile par Larry Ellison d’Oracle. Il perd rapidement la confiance du conseil et démissionne le 9 juillet 1997 après seulement 500 jours comme PDG.
La sortie d’Amelio
Bien que Jobs ait proposé son aide pour trouver un remplaçant pour Amelio, il devient clairement le leader émergent et est nommé officiellement PDG par intérim en septembre 1997, après quoi il endosse cette étiquette pendant plus de deux ans avant de devenir le PDG permanent lors du Macworld Expo en 2000.
Un nouvel essor sous sa direction
Dès sa prise en charge totale, Jobs opère des changements radicaux et annule plusieurs projets précédemment initiés. En août suivant, il annonce un partenariat inattendu avec Microsoft où Bill Gates investit 150 millions de dollars dans Apple.
Sous sa direction, l’iMac arrive sur le marché en 1998, suivi par l’iPod et les premiers applis store émergeant dès janvier 2001 avec l’iPhone lancé en 2007 puis l’iPad en 2010. À ce moment-là, Apple sortait pratiquement du gouffre financier où elle se trouvait depuis quelques années auparavant.
Un héritage durable
Cependant, tous les choix stratégiques n’ont pas été couronnés de succès ; MobileMe fut critiqué comme étant un échec significatif comparé à iCloud qui allait suivre plus tard. Cependant, Tim Cook a su poursuivre ce chemin vers une rentabilité ludique après que Jobs a dû quitter ses fonctions pour raison médicale le 31 août 2011, peu avant son décès réalisé le 5 octobre 2011.
L’impact durable laissé par Steve Jobs sur Apple ainsi que sur toute industrie technologique demeure inestimable. Pour rendre hommage à cet impact majeur, Biden lui décernait posthume la Médaille présidentielle de la liberté en 2022.
