Robert Redford : les débuts d’une carrière influencée par Natalie Wood
En 1965, la carrière de Robert Redford, alors âgé de 28 ans et déjà père de deux enfants, prend un tournant décisif grâce à l’insistance de Natalie Wood pour qu’il décroche le rôle principal masculin dans « Daisy Clover ». Ce film marque le début de sa collaboration avec des acteurs et réalisateurs influents tout en étant marqué par des drames personnels.
Un chemin artistique entamé dans la douleur
Né à Santa Monica en Californie le 18 août 1936, Robert Redford vivait alors une période difficile. Il avait perdu son premier enfant à cinq mois, ce qui le marqua profondément. Cherchant une forme d’expression pour sa douleur, il se lance sur les planches de Broadway où il connaît du succès avec la pièce « Pieds nus dans le parc ». Cependant, ses débuts au cinéma sont décevants.
Redford refuse même un premier rôle dans l’adaptation cinématographique de « Qui a peur de Virginia Woolf ? », préférant passer du temps avec ses enfants en vacances à Majorque. Son agent, Meta Rosenberg, tentait désespérément de lui faire changer d’avis sans succès.
Une amitié déterminante
Natalie Wood est alors une grande star hollywoodienne après son succès dans « West Side Story ». En tant qu’amie d’enfance de Redford – ils avaient fréquenté tous deux le lycée Van Nuys High School – elle ne souhaite pas que n’importe quel acteur joue le personnage masculin. Elle convainc la Columbia Pictures d’acheter les droits du roman Inside Daisy Clover écrit par Gavin Lambert, y incluant directement Redford pour le rôle.
« Quand j’ai lu le scénario… j’ai compris. Wade Lewis… était homo. J’ai essayé de gagner du temps », confie Robert Redford à Michael Feeney Callan lors d’une biographie consacrée à lui. Face aux réticences initiales vis-à-vis du caractère homosexuel du personnage, Wood intervient et fait procéder à des modifications importantes dans le script afin que son rôle soit plus captivant et proche d’elle-même.
Une relation complexe
Selon son assistant personnel, Natalie était littéralement « folle » de Robert. Bien que des rumeurs aient circulé autour d’une potentielle romance entre eux, celle-ci a toujours été balayée par Redford : « Nat et moi sommes devenus très proches. on est restés très amis jusqu’à la fin de sa vie ».
Avant même que « Daisy Clover » ne voie sa sortie officielle en salles américaines, Natalie Wood propose un nouveau projet à Robert : une adaptation d’une pièce par Tennessee Williams nommée « Propriété interdite ». Contre toute attente – incidemment peut-être influencés par leurs liens amicaux – Redford réussit également à imposer Sydney Pollack comme réalisateur du projet.
Des résultats contrastés mais significatifs
Bien que « Daisy Clover » ne devienne pas un grand triomphe commercial, il obtient un certain statut classique lors des diffusions télévisées ultérieures et permet à Robert Redford (nommé au Golden Globe) ainsi moins connu James Caan NDLR]’)’ prime pour « meilleur jeune acteur ».
Le film suivant « Propriété interdite », quant à lui prenait place sous la direction chaotique mais prometteuse due au duo Sydney Pollack-Robert Redford qui terminera finalement leur parcours artistique commun avec sept films notables entre autres titres comme “Jeremiah Johnson”, “Les Trois Jours du Condor” ou encore “Out of Africa”.
Ces premières expériences marquantes posent ainsi les fondations solides d’une carrière exceptionnelle qui fera entrer Redford parmi les grandes figures emblématiques du cinéma américain contemporain.
Toutes les citations sont reprises de «Robert Redford» de Michael Feeney Callan aux Éditions La Trace.
