Une bactérie, étroitement associée à une septicémie mortelle, aurait pu causer la mort de six éléphants d’Afrique au Zimbabwe et peut-être davantage dans les pays voisins. Les résultats placent les maladies infectieuses sur la liste des pressions exercées sur les éléphants d’Afrique, dont les populations continuent d’être menacées.
Au cours de cette étude unique, des scientifiques du Victoria Falls Wildlife Rely on, de l’Animal and Plant Well being Company United kingdom, de l’Université de Surrey et de laboratoires d’Afrique du Sud ont enquêté sur la mort mystérieuse de 35 éléphants, pour la plupart entre août et septembre 2020, dans un espace de 40 x 25 km. rayon du nord-ouest du Zimbabwe. Cet incident fait suite à la mort d’environ 350 éléphants dans le nord du Botswana voisin entre mai et juin 2020, qui a suscité de nombreuses inquiétudes au niveau international.
Les éléphants de savane africaine sont une espèce en voie de disparition, avec seulement 350 000 individus restants à l’état sauvage et des pertes continues estimées à huit pour cent par an. Ce constat est très inquiétant puisque les éléphants figurent déjà sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature. Enquêter sur la mort de ces éléphants est very important pour préserver l’avenir de cette espèce majestueuse.
L’enquêteur principal, le Dr Chris Foggin, vétérinaire de la faune au Victoria Falls Wildlife Trust, a déclaré :
« L’enquête sur cette mortalité dans les réserves fauniques du nord-ouest du Zimbabwe s’est avérée difficile. Identifier puis atteindre les carcasses à temps pour obtenir des échantillons utiles est un problème auquel nous sommes souvent confrontés dans ce variety de travail.
« Cependant, nous ne savions pas non in addition à quelle maladie nous étions confrontés, même si nous avions initialement soupçonné qu’il pourrait s’agir du charbon, dont on sait qu’il est présent dans la région, ou éventuellement d’une autre maladie pouvant présenter un risque pour la santé humaine. Nous avons donc dû être prudents lors des examens submit-mortem sur les éléphants, ce qui, en soi, est une tâche difficile avec un si gros animal, surtout lorsqu’on travaille sur le terrain. »
Un particular nombre d’autopsies de ce kind ont été réalisées. Le braconnage a été rapidement exclu, principalement parce que tous les éléphants morts avaient leurs défenses intactes. Les analyses toxicologiques, y compris la recherche immédiate du cyanure, qui est parfois utilisé pour tuer les éléphants au Zimbabwe, ainsi que des analyses additionally sophistiquées effectuées au Royaume-Uni, n’ont trouvé aucune trace de poison dans les carcasses ou dans un point d’eau proche de la plupart des carcasses.
Un examen in addition approfondi par des vétérinaires et des scientifiques a identifié une an infection septicémique causée par une bactérie peu connue provisoirement nommée taxon 45 Bisgaard, un membre non classé de la famille bactérienne des Pasteurellacées, chez six éléphants. Cela a été confirmé par l’isolement bactérien et l’analyse génétique. Seul un nombre limité d’échantillons convenait à de tels examens. La bactérie Pasteurella a déjà été impliquée dans la mort subite d’animaux sauvages tels que les antilopes, mais un rôle dans la mort des éléphants n’était pas suspecté avant cette étude.
Le professeur Falko Steinbach, directeur du département de virologie de l’APHA, a déclaré :
« L’identification de cette bactérie est une étape importante dans la connaissance des raisons pour lesquelles ces éléphants sont morts, et j’ai été ravi de faire partie de l’équipe de l’APHA qui a pu corroborer ces découvertes importantes.
« La transmission de la bactérie est possible, notamment compte tenu de la nature très sociable des éléphants et du lien entre cette infection et le strain associé aux événements météorologiques extrêmes tels que la sécheresse, qui peuvent rendre les épidémies in addition probables.
« Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour en savoir additionally sur la bactérie et ses implications à long terme pour la population d’éléphants d’Afrique et d’autres espèces sauvages. »
M. Arnoud van Vliet, maître de conférences en microbiologie vétérinaire de l’École de médecine vétérinaire de l’Université de Surrey, a déclaré :
« La composition internationale de notre équipe de recherche satisfied en évidence les opportunités qui se présentent pour les enquêtes de conservation sur la maladie et la mort des animaux en liberté. Le taxon 45 de Bisgaard n’a jamais été associé à la septicémie bactérienne et il s’ajoute à la liste croissante des menaces liées aux maladies pour les éléphants. conservation. »
