Au furthermore fort de la Seconde Guerre mondiale en 1942, le gouvernement américain a lancé un programme de développement d’une arme atomique, répondant aux renseignements selon lesquels l’Allemagne développait sa propre technologie nucléaire. Le programme portait le nom de code du projet Manhattan, d’après l’emplacement de son leading siège social à New York, et était dirigé par d’éminents scientifiques comme Robert Oppenheimer et Enrico Fermi.
À son apogée, le projet Manhattan employait près de 130 000 personnes, dont des milliers de Noirs américains, dont la plupart occupaient des emplois subalternes comme des concierges, des cuisiniers et des ouvriers. Dans les laboratoires, il y avait au moins 19 scientifiques et techniciens noirs parmi les quelque 400 scientifiques employés par le projet.
Le projet était exceptional en ce sens qu’il rassemblait « de couleur et blanc, chrétien et juif » pour une cause commune, a déclaré Arthur Compton, directeur du projet Manhattan à Chicago.
Bien qu’une grande partie de leur travail ait été entourée de key – intentionnellement compartimenté pour les garder dans l’obscurité – les scientifiques du projet Manhattan ont apporté des contributions majeures à la compréhension et au développement de la science nucléaire.
Ségrégation Jim Crow
En 1941, afin de stimuler les opportunités d’emploi pour les Noirs américains, le président Franklin D. Roosevelt a publié le décret exécutif 8802, qui stipulait qu ‘ »il n’y aura pas de discrimination dans l’emploi des travailleurs pour la défense des industries du gouvernement en raison de la race, de la croyance, de la couleur, ou d’origine nationale. »
Le projet Manhattan a créé des opportunités pour les progrès des Noirs américains, mais de nombreux travailleurs noirs ont été aux prises avec la ségrégation de Jim Crow.
Au cours des années 1940, des milliers d’hommes et de femmes noirs ont migré vers des communautés rurales comme Oak Ridge et Hanford, qui étaient les web sites de plusieurs énormes installations du projet Manhattan, et ont embauché des ouvriers du bâtiment, des ouvriers et des concierges.
Sur ces deux web-sites, le logement était séparé et la plupart des Noirs américains vivaient dans des « cabanes » exiguës – de petites constructions en contreplaqué avec des fenêtres à volets, un poêle et pas de plomberie. Bien que les partners blancs aient été autorisés à vivre ensemble, les partners noirs ne l’étaient pas. Beaucoup se sont également vu refuser le support dans les magasins et les places to eat.
« Il y a peu d’autres régions du Sud où le form des Noirs, par rapport à celui de leurs voisins blancs, est aussi misérable qu’ici », a rapporté Enoc Waters, chroniqueur pour le Chicago Defender.
Avec l’aimable autorisation de la Fondation du patrimoine atomique
Scientifiques noirs du projet Manhattan
Dans les années qui ont suivi, alors que les paperwork gouvernementaux ont été déclassifiés depuis le projet Manhattan, les scientifiques noirs ont commencé à être reconnus pour leurs contributions et salués comme des modèles.
Parmi eux se trouvait William Jacob Knox, Jr. un chimiste titulaire d’un doctorat du Massachusetts Institute of Technological innovation. Ses travaux sur la séparation de l’uranium ont été cruciaux pour le développement des bombes atomiques. Knox est devenu le seul superviseur noir du projet Manhattan après avoir été nommé à la tête de la division Corrosion entièrement blanche du projet à l’Université de Columbia.
En 1944, un mathématicien de 21 ans nommé Jesse Ernest Wilkins rejoint le Fulfilled Lab de l’Université de Chicago pour faire des recherches sur le plutonium. Enfant prodige qui était le as well as jeune étudiant jamais admis à l’Université de Chicago à 13 ans, Wilkins a obtenu son baccalauréat, sa maîtrise et son doctorat en seulement 6 ans.
Parallèlement au travail d’autres scientifiques noirs comme Jasper Jeffries, Carolyn Parker, Samuel Proctor Massie et Moddie Daniel Taylor, les contributions de Wilkins et Knox ont été cruciales pour le projet Manhattan.
Jasper Jeffries, deuxième rangée du haut à partir de la gauche, dans sa shirt de laboratoire avec d’autres scientifiques et techniciens du Achieved Lab de Chicago. Avec l’aimable autorisation de la Fondation du patrimoine atomique
Un héritage compliqué
En raison de l’extrême solution entourant le projet, très peu de personnes connaissaient le but de leur travail. « Probablement pas additionally de quelques dizaines d’hommes dans tout le pays connaissaient la pleine signification du projet Manhattan », estimait le journal Life en 1945.
Mais lorsque son objectif a été clarifié, 70 scientifiques et chercheurs – dont Wilkins et Jeffries – ont signé la pétition Szilard en 1945, exhortant le président Truman à ne pas utiliser la bombe atomique contre le Japon. La pétition, cependant, n’a jamais été vue par le président avant que les États-Unis ne larguent la première bombe atomique sur Hiroshima.
Après les attentats à la bombe, les Américains étaient divisés dans leur réponse au projet Manhattan. Certains ont applaudi l’inclusion des Afro-Américains dans le projet Manhattan comme preuve du rationalisme scientifique surmontant le racisme, tandis que d’autres y ont vu un moyen nécessaire pour mettre fin à la guerre. Dans le même temps, des personnalités comme Web Du Bois et Langston Hughes ont critiqué le bombardement du Japon, se demandant si les Alliés menaient une « guerre raciale » lorsqu’ils ont utilisé la bombe contre les Japonais, mais pas contre les Européens.
De nombreux scientifiques noirs impliqués dans le projet Manhattan ont continué à construire des carrières qui ont fait progresser la technologie et élargi les opportunités pour d’autres scientifiques noirs. Après la guerre, Knox, le chimiste du MIT, a obtenu 21 brevets tout au extensive de sa carrière, et Wilkins a plaidé pour une utilisation pacifique de l’énergie nucléaire et a aidé à établir un programme pour les jeunes scientifiques noirs.
