la Grande-Bretagne et l’Australie, pour renforcer leur présence dans la région Indo-Pacifique au milieu des tensions entre la Chine et ses petits voisins.
Austin a dévoilé cette nouvelle coopération lors d’un point de presse à l’issue d’un entretien à enjeux élevés avec le ministre australien de la Défense, Richard Marles, et le secrétaire britannique à la Défense, Grant Shapps, vendredi au siège de l’unité d’innovation de défense du Pentagone à Mountain View, en Californie.
« En mars, nos trois démocraties ont lancé avec audace la voie optimale permettant à l’Australie d’acquérir des sous-marins nucléaires à armement conventionnel », a-t-il déclaré. « Et aujourd’hui, nous avons souligné les progrès importants que nous avons réalisés pour mener à bien ce plan. Je suis très fier des marins de nos trois pays qui s’entraînent ensemble de manière transparente dans le cadre de notre partenariat trilatéral. »
L’alliance, connue sous le nom d’AUKUS, a publié une déclaration commune à l’issue de la réunion, dans laquelle Austin vante les efforts de défense en cours du partenariat en Extrême-Orient, notamment l’intelligence artificielle, les capacités de guerre électronique et la technologie quantique pour dissuader de nouvelles hostilités de la Chine.
Austin a déclaré que la Maison Blanche cherchait à aider l’Australie à construire son propre sous-marin à propulsion nucléaire d’ici le début des années 2040.
« AUKUS prouve encore et encore que nous sommes plus forts ensemble et que chaque jour nous nous rapprochons de notre vision commune d’un Indo-Pacifique libre et ouvert », a déclaré Austin.
Dans le cadre des derniers accords, l’Australie prévoit d’acheter au moins trois sous-marins américains à propulsion nucléaire d’ici la fin de la prochaine décennie.
Un autre aspect du plan concerne les capacités de guerre avancées entre les trois pays, y compris une série d’exercices militaires expérimentaux l’année prochaine qui testeront les limites de la robotique et d’autres armes autonomes dans des eaux qui ont été âprement contestées par Pékin l’année dernière.
Les responsables américains de la défense ont qualifié les prochains exercices de « nouvel effort audacieux pour tester, développer et fournir des systèmes maritimes autonomes avancés à nos combattants », selon The Hill.
Marles, le ministre australien de la Défense, a déclaré que la construction de ports et d’autres infrastructures était déjà en cours pour accueillir les nouveaux sous-marins américains lorsqu’ils seront mis en service.
« Lorsque nous réfléchissons à l’importance de la réunion d’aujourd’hui, nous la considérerons comme une réunion cruciale, qui a marqué un tournant dans les progrès du deuxième pilier », a déclaré Marles.
Le Pentagone avait précédemment révélé que les États-Unis s’étaient fixé pour objectif d’installer des milliers de systèmes d’armes autonomes dans la région au cours des deux prochaines années, sans donner de précisions sur le type d’armes.
L’armée américaine a déclaré qu’elle continuerait à tester de nouvelles façons de suivre les sous-marins chinois grâce à l’intelligence artificielle, deux semaines seulement après que des plongeurs de la marine australienne impliqués dans l’effort AUKUS aient été blessés lors d’une rencontre déchirante avec un navire de la marine chinoise.
L’incident a souligné l’urgence de la mission trilatérale dans la région, ont déclaré vendredi les dirigeants.
Dans le cadre du dernier plan, la technologie de surveillance sera éventuellement utilisée lors des patrouilles dans le Pacifique pour analyser les données collectées par les bouées sonores sous-marines et partager les résultats avec l’alliance.
Dans le cadre de cet accord, les États-Unis devaient donner à l’Australie 3 milliards de dollars pour la formation et l’équipement.
Le dernier accord comprend également une disposition prévoyant le déploiement de 70 sous-traitants américains supplémentaires et du personnel de soutien militaire qui seront affectés en Australie pendant trois ans.
