Deux mondes se rencontrent à Pékin : les robots humanoïdes affrontent des humains lors d’un demi-marathon historique.
Samedi, 12 000 participants, dont 21 robots humanoïdes, ont pris part à un demi-marathon à Pékin. Cet événement marquant a mis en lumière les progrès réalisés dans le domaine de la robotique tout en soulignant les défis qui subsistent.
Un événement inédit
Le demi-marathon de Robot Humanoïde, organisé par Beijing E-Town et Robot Humanoid, est le premier du genre. Les robots ont couru sur une voie séparée des coureurs humains.
Les machines étaient de différentes conceptions. Parmi elles, le N2 de Noetix, pesant plus de 40 livres et mesurant environ 3 pieds, et le modèle G1 de Unitree Robotics, qui pèse près de 80 livres pour plus de 4 pieds de hauteur. Des ingénieurs ou gestionnaires ont accompagné chaque robot durant la course.
Entraînement intensif
Avant l’événement, les marathoniens robotiques ont subi une « formation intensive », comprenant des « exercices d’endurance en fin de soirée ». Li Quan, chef adjoint de la zone économique technologique centrale de Pékin, a précisé que les robots avaient un délai limite d’environ trois heures et demie pour traverser la ligne d’arrivée.
Les récompenses étaient prévues dans trois catégories : l’achèvement du parcours, la meilleure endurance et le robot le plus populaire. Toutefois, tous n’ont pas réussi à relever ce défi technique. Certaines vidéos diffusées montrent des incidents où un robot s’est effondré au départ pendant qu’un autre s’écrasait dans une balustrade.
Performances variées
Un robot nommé Huanhuan a été particulièrement remarqué pour sa conduite capricieuse : il a parfois couru dans la mauvaise direction avant de se poser au sol sans bouger davantage. En revanche, Tien Kung Ultra s’est distingué en devenant le premier robot humanoïde à franchir la ligne d’arrivée avec un temps record de 2 heures et 40 minutes.
Li Quan espère que cet événement contribuera à faire évoluer l’image des robots au-delà d’un simple divertissement dominical : « Nous espérons que cet événement présentera non seulement les réalisations dans l’industrie de la robotique humanoïde [.] mais suscitera également des discussions », a-t-il déclaré lors d’une conférence précédant la course.
Perspectives technologiques
Ce semi-marathon témoigne aussi des avancées rapides offertes par l’intelligence artificielle (IA) dans le secteur robotique. De grandes entreprises telles que Mercedes-Benz ou BMW collaborent avec des sociétés spécialisées dans les robots humanoïdes pour tester ces technologies sur leurs lignes d’usine. Cependant, peu d’entre eux sont actuellement déployés à grande échelle.
La Chine est perçue comme étant en avance sur beaucoup d’autres pays concernant cette course aux compétences robotiques humanoïdes. Par exemple, lors du gala du festival du printemps 2025 à Pékin, treize robots développés par Unitree avaient exécuté une chorégraphie complexe aux côtés de danseurs humains.
Elon Musk a prédit que « les humanoïdes dépasseront les humains » d’ici 2040 et son entreprise produit déjà son propre prototype similaire durant cette révolution technologique croissante où hommes et machines continuent leur évolution commune vers l’avenir.
