Un bar bondé, des boissons copieuses, une guitare grattée et un refrain qui donnera envie même aux abstinents de crier : « A Bar Song (Tipsy) » de Shaboozey a tout pour plaire, ce qui explique pourquoi il rivalise pour le statut de pilier de l'été avec « » de Kendrick Lamar. Not Like Us », « Espresso » de Sabrina Carpenter et « I Had Some Help » de Post Malone et Morgan Wallen. Il est facile de catégoriser ces chansons, mais qu'est-ce que « A Bar Song (Tipsy) » exactement ? Du hip hop aux saveurs country ? Un pays avec des accents de rap ? Ou un mélange ingénieux des deux qui laisse présager un nouveau genre ?
« A Bar Song (Tipsy) » n'est pas le premier rodéo nigérian-américain né en Virginie. Son premier album en 2022, Cowboys Live Forever, Outlaws Never Die, a plongé dans les eaux du pays, laissant derrière lui son premier single boudeur, « Jeff Gordon ». Mais les Cowboys se sentaient toujours très imprégnés de hip hop. Dans son suivi, Where I've Been, Is't Where I'm Going, il apparaît comme quelqu'un qui a grandi dans la country et qui apprécie également le hip hop. Ce faisant, il a effectivement changé la donne. Cowboy Carter (où il a fait deux apparitions) a lancé la première volée dans la redéfinition et la modernisation du country, mais le deuxième album de Shaboozey est un barrage complet de toutes ces possibilités.
Les traditions country sont ancrées dans l'album à presque chaque instant, et pas seulement lorsque le banjo ou le son de guitare occasionnel apparaît dans l'une de ses chansons. Tout au long du disque, Shaboozey puise dans l'imagerie séculaire de Nashville : des trains de marchandises, chargés et demandant la rédemption à Jésus. Dans « Vegas », une ville qui sert de métaphore à sa vie, il « sirote du whisky », boit pour dormir et finit par s'excuser auprès de sa mère de l'avoir déçue. Tel un hors-la-loi de campagne moderne, il « esquive les flics dans les collines sales » dans « Last of My Kind », une ballade hors-la-loi au ralenti.
Mais son mélange de hip hop et de country est finalement encore plus profond et plus riche, et n'est jamais un acte de nouveauté. Lorsqu'il chante, ce qui est souvent le cas, Shaboozey révèle un baryton fatigué et imprégné du chagrin de Nashville. En collaboration avec les producteurs Sean Cook et Nevin Sastry, il crée des chansons qui mélangent sans effort les sonorités profondes (et parfois le sentiment d'effroi) des disques hip hop avec les refrains costauds de la country-pop post-Shania. « Let It Burn », son conseil à une femme dans une relation toxique, en est un exemple sublime ; c'est une chanson qui fera monter les amateurs de country et de rap sur la piste de danse. Et il semble prêt à faire la une du Ryman sur « Finally Over », où il conjure le découragement au moyen d'une pédale d'acier et d'une mélodie avec une beauté de grands espaces.
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Tout comme certains pays peuvent en faire trop, Shaboozey peut le faire aussi. « My Fault » le retrouve avec son partenaire Noah Cyrus dans une pop sans saveur. Et lorsqu'il se plaint de sa vie, il frôle l'auto-parodie de carrière moderne : « Tous mes amis ont une carrière/Et la mienne pourrait bien être terminée/Si je ne vends plus mon âme/Pour un autre moment viral », il se lamente à un moment donné, à propos de… sa plus grande chanson ?
Mais il n'y a pas de meilleur exemple de ses nobles objectifs que « Annabelle », sa propre variation de la chanson de triche séculaire. Ici, il accuse une femme de flirter et admet qu'il « cherche à se venger ». Sa phrase la plus marquante – « Maintenant que nous parlons moins, tu es rempli de regrets/Et tu bois jusqu'à ce que je ne sois plus coincé dans ta tête » – est la version country-rap du refrain de Stevie Nicks dans « Silver Springs ». Malgré toute sa tristesse, la chanson est un véritable hit country. C'est déprimant, mais édifiant. Si cela ne perpétue pas la tradition du pays, alors rien ne le sera.
