En 2024, les microplastiques commencent à ressembler beaucoup aux cigarettes du début des années 1960 : un danger pour la santé mal compris qui nécessite cruellement une meilleure étude et une meilleure réglementation.
Les dernières mauvaises nouvelles concernant les microplastiques et la santé humaine sont apparues la semaine dernière, lorsqu'une étude menée par des chercheurs de l'Université du Nouveau-Mexique a examiné 47 testicules canins et 23 humains, prélevés respectivement lors d'opérations de stérilisation et de cadavres. Tous ces testicules contenaient des microplastiques à l’intérieur – il y avait 12 types différents de microplastiques à l’intérieur des organes étudiés, y compris le matériau de fabrication de plastique commun à partir duquel sont fabriqués l’argenterie en plastique et les bouteilles en plastique.
qui dirige le programme sur la santé reproductive et l'environnement à l'Université de Californie à San Francisco, et qui n'a pas participé à l'étude.
Woodruff n'est pas vraiment surpris que des microplastiques apparaissent dans les testicules. On les a déjà trouvés dans notre circulation sanguine et dans d'autres organes humains tels que le foie, le cœur et les poumons.
En mars, une étude du New England Journal of Medicine a même suggéré que les microplastiques logés dans les vaisseaux sanguins de notre cou pourraient jouer un rôle dans le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Et des microplastiques avaient déjà été trouvés dans les testicules dans une étude chinoise de 2023. En fait, dans une analyse rapide et systématique de 2 000 articles de recherche sur les microplastiques que Woodruff a réalisé pour les législateurs californiens l'année dernière, elle et son équipe ont découvert que les microplastiques peuvent nuire à la santé reproductive des hommes et des femmes, tout en augmentant le risque de cancer et en endommageant les poumons.
Mais le Dr Ranjith Ramasamy, expert en urologie reproductive, affirme que s'il est vrai que les microplastiques envahissent les testicules, cela est encore plus préoccupant.
« Les deux seuls organes du corps humain qui sont des espaces protégés sont les testicules et le cerveau », a-t-il déclaré à BI.
« Je pense que nous devons d'abord étudier la question de savoir comment les microplastiques sont arrivés là. »
Les testicules, comme le cerveau, ont une barrière sanguine spéciale que les substances ne sont pas censées traverser.
Il est logique que les microplastiques puissent pénétrer dans des organes comme le cœur ou les reins.
Les microplastiques proviennent de toutes sortes de choses que nous consommons et respirons, notamment la poussière, les contenants alimentaires, le maquillage et les bouteilles d’eau.
Les petites particules consommées par la bouche s'écoulent vers l'intestin, puis pénètrent dans la circulation sanguine et envahissent tous les recoins du corps, des poumons au foie. Mais pénétrer dans les ovaires d'une femme, qui sont « imbibés de sang » et situés à l'intérieur du corps, devrait être plus facile que d'envahir le testicule d'un homme, a déclaré Ramasamy.
« Je suis choqué », a-t-il déclaré.
Pour pénétrer dans le cerveau ou les testicules, il faut surmonter un obstacle très difficile, cette barrière sanguine spéciale.
Les premières études commencent cependant à suggérer que les microplastiques ont la capacité de pénétrer la barrière hémato-encéphalique.
Et si les résultats de cette nouvelle étude sur les testicules s’avèrent vrais dans d’autres laboratoires, ce serait un signe accablant qu’il en va de même pour les testicules masculins.
Néanmoins, Ramasamy prévient que nous devons en comprendre beaucoup plus sur ce qui se passe réellement avec tous les microplastiques présents dans notre corps, et précisément sur leur impact sur notre santé, avant de commencer à pointer du doigt l'ingestion de plastique comme la raison la plus importante des problèmes de fertilité dans l'ère moderne. société de jour.
« Avant de commencer à alarmer tout le monde en disant : 'vous buvez trop de plastique et c'est pourquoi votre fertilité diminue' ». Je pense que nous devons juste être un peu prudents », a-t-il déclaré. « Les microplastiques jouent-ils un rôle en tant que toxine environnementale ? Je suis d'accord à 100 %.
Mais jouent-ils un rôle en pénétrant à l'intérieur des testicules et en bloquant la production de spermatozoïdes ? Cela, je ne le sais pas. »
Les scientifiques ne comprennent pas pourquoi les microplastiques sont nocifs, mais ils exhortent les régulateurs à intervenir
Les experts avec lesquels BI s'est entretenu ont tous convenu que passer moins de plastique au micro-ondes est une bonne idée.
« Boire avec cela est une chose, mais les réchauffer et en manger ou en boire, je pense que c'est définitivement une erreur », a déclaré Ramasamy.
La raison pour laquelle les scientifiques se déforment autant à propos du plastique cuit au micro-ondes est que lorsque le plastique est chauffé, il devient beaucoup plus facile pour les produits chimiques contenus dans le plastique de s'échapper et d'être absorbés par le corps.
Certes, a déclaré Ramasamy, les polluants environnementaux – y compris les microplastiques – sont l’une des raisons du déclin de la fertilité.
« Je pose toujours la question : nos parents ont-ils utilisé autant de plastique que nous aujourd'hui ? » il a dit.
« La réponse est absolument non. »
Il est intéressant de noter que les hommes de plus de 55 ans participant à la nouvelle étude n’avaient pas autant de microplastiques dans leur organisme que les hommes plus jeunes.
De nos jours, même les contenants à emporter d'apparence plus « verts », comme les boîtes en carton, sont souvent construits avec un revêtement en plastique spécial à l'intérieur afin que le liquide ne s'échappe pas.
Woodruff dit qu'essayer de boire avec moins de bouteilles en plastique, se laver les mains avant de manger et laisser ses chaussures à la porte sont également de bonnes pratiques pour minimiser l'exposition.
