Le Pape François, décédé le 21 avril 2025, laisse derrière lui une sœur, Maria Elena Bergoglio, unique survivante de la fratrie. Alors que les funérailles se préparent à Rome, son parcours de vie et ses souvenirs partagés avec son frère révèlent une proximité familiale profonde.
Une relation fraternelle marquée par les épreuves
Maria Elena Bergoglio, née le 7 février 1948, réside dans la périphérie de Buenos Aires. Dernière des cinq enfants Bergoglio en vie et surnommée souvent « ma sœur et mon meilleur ami » par François dans sa dernière autobiographie « Espère », leur lien familial s’est principalement nourri d’appels réguliers chaque dimanche soir.
La présence de Maria Elena aux obsèques du Pape demeure incertaine. Un prêtre sud-américain ayant connu François déclare : « Elle n’est pas venue pendant 12 ans pour le voir quand il était vivant ; il y a peu de chance qu’elle vienne maintenant qu’il est décédé ». La cardiopathie dont elle souffre l’a effectivement empêchée de voyager tout au long de sa vie.
À l’âge de 11 ans, après la mort de leur père Mario Bergoglio en 1959 d’une crise cardiaque, la dynamique entre les deux frères et sœurs a évolué. Jorge Mario (François) est devenu un véritable soutien pour elle : « Après la mort de notre père, c’est un peu lui qui est devenu mon papa », confiait-elle à Famiglia Cristiana.
Des liens inébranlables malgré les aléas du sort
Malgré un mariage terminé par un divorce et deux enfants à élever seule – ainsi qu’un accident vasculaire cérébral – Maria Elena témoigne que ce sont leurs échanges quotidiens qui ont permis de maintenir leur connexion intime : « Même quand j’ai affronté le divorce avec mon mari, Jorge m’a soutenue et aidée ».
Pour Maria Elena, François restait avant tout celui qu’elle connaissait depuis l’enfance : une personne simple et affectueuse derrière le visage public du Pape engagé contre la pauvreté et pour l’environnement. Aujourd’hui encore dans cette période délicate d’adieu collectif au Pape des pauvres, elle évoque des souvenirs privés empreints d’authenticité.
Des funérailles selon les souhaits du défunt Pontife
Les cérémonies funéraires prévues pour le samedi 26 avril rassembleront près de 200 000 fidèles à Rome selon des estimations officielles. Celles-ci seront dirigées par le Cardinal Giovan Battista Re.
Un cortège funèbre suivra ensuite une route historique jusqu’à la Basilique Sainte-Marie-Majeure où François sera inhumé ; une première depuis 122 ans, soulignant son souhait que sa sépulture soit ailleurs qu’au Vatican. Le défunt Pontife avait exprimé désirer que ces événements reflètent mieux sa foi chrétienne : « La sépulture doit être dans la terre ; simple. avec seulement l’inscription : Franciscus ».
Mgr Diego Ravelli a également précisé que ce nouveau rite mettrait en avant cet aspect pastoral plutôt que celui d’un homme puissant sur Terre.
En attendant ces moments poignants où converge mémoire personnelle et collective autour du Pape disparu, Maria Elena demeure celle qui porte vivante l’histoire familiale amid tous les bouleversements récents associés à cette perte mondiale.
