Rencontrée à Brooklyn, dans le parc Herbert Von King, la chanteuse et productrice basée à Vancouver Sophia Stel présente son nouvel album, intitulé « the greatest album of all time ». Ce disque, qui sera célébré lors d’une soirée de sortie, reflète le parcours d’une artiste longtemps réticente à montrer ce qu’elle créait.
- Sophia Stel présente son premier album, qu'elle qualifie de « plus grand de tous les temps ».
- Elle a longtemps hésité à partager sa musique, mais ses EP ont trouvé un public grâce à sa vulnérabilité et sa pop unique.
- Son parcours est marqué par des petits boulots pour financer sa musique et une enfance nombreuse dans une famille religieuse.
- L'album suit l'ordre de sa vie personnelle, évoquant ses ruptures, amours et enjeux familiaux avec sincérité.
Stel a fait paraître en 2024 son premier EP, Object Permanence, alors qu’elle dit faire de la musique depuis l’âge de sept ans. Pendant des années, elle s’est empêchée de partager ses morceaux. « C’est tellement nul d’avoir si peur de ce que les gens pensent qu’on fabrique toute cette musique pendant des années sans jamais la sortir, parce qu’on a peur qu’elle ne soit pas parfaite », confie-t-elle. Publier ces premières chansons a remis les choses en perspective : « Si tu sors un EP de merde, tu vas t’en sortir. »
Le disque a trouvé un public fidèle, grâce à une vulnérabilité assumée et à une pop singulière. Des titres comme « You Could Hate Me » et « I’ll Take It », sorti plus tard en single, mêlent l’electro-pop très énergique du début des années 2010 à une curiosité mélodique qui peut évoquer les complaintes mélancoliques de Future, les envolées dansantes de Rihanna ou la pop guitare déformée de ML Buch.
Avec son EP suivant, How to Win at Solitaire, les années passées à créer seule sont devenues évidentes. Sa palette sonore, un collage électronique, trap et ambient, portée par des mélodies collantes noyées dans un Auto-Tune presque fantomatique, semble être une synthèse de ce moment. Pour la journaliste, le mérite de Stel tient à la transformation de ces influences en un langage capable d’exprimer un sentiment réel.
Entre petits boulots et musique
Pendant plusieurs années, Stel a gagné sa vie grâce à des emplois qui lui laissaient du temps pour la musique. Elle a été jardinière, barmane et peintre en bâtiment, abandonnant progressivement chacun de ces métiers à mesure que ses concerts lui rapportaient de l’argent. La peinture a été la dernière à disparaître. « J’ai toujours façonné ma vie pour qu’elle laisse de la place à la musique, si ça a du sens, en choisissant mes jobs, explique-t-elle. Peindre des maisons est le meilleur boulot, parce que toute la journée j’écoute peut-être un livre audio, ou rien du tout, je repeins un mur en pensant à la musique, et ensuite tu rentres chez toi tellement impatiente de t’y remettre. »
Elle avait accepté l’idée que ce serait sa vie. « Je travaillerai sans doute la journée, puis je rentrerai faire de la musique, s’est-elle dit. Je me suis dit que ça me convenait, que c’était juste qui j’étais, je suppose. »
Le titre du nouvel album trouve son origine dans un entretien accordé après le succès de How to Win at Solitaire. Elle y disait, comme tout le monde, vouloir faire le plus grand album de tous les temps. Cette remarque a été perçue comme une déclaration d’intention. Elle a décidé de reprendre ce titre elle-même, faisant de cette assurance une partie du défi.
Après le succès de ses deux premiers EP, elle s’est retrouvée à la Paris Fashion Week, avant même d’avoir touché l’avance de son label, face à des situations pour lesquelles elle se sentait mal préparée. « Je n’ai littéralement qu’une tenue, je ne suis pas du tout prête et je ne sais pas comment me comporter », se souvient-elle.
Une enfance nombreuse et des chansons intimes
« Je me suis dit : je vais faire un album qui me donne la confiance dont j’ai besoin pour entrer dans ces salles, poursuit-elle. Je crois qu’être bienveillant et confiant est la meilleure façon d’être dans la vie. Trop d’insécurité vous retient, mais elle pousse aussi à mal traiter les autres, parce qu’on essaie de se sentir mieux soi-même. »
Née à Victoria, en Colombie-Britannique, Sophia Stel a grandi dans un foyer religieux, la troisième d’une fratrie de 11 enfants. Dans la maison familiale, un seul enfant était censé pleurer à la fois. La règle n’était pas strictement appliquée, mais ses parents tentaient de gérer un foyer où un enfant bouleversé pouvait en entraîner plusieurs autres.
« Il y a eu un moment où il y avait huit enfants de moins de 10 ans à la maison, et l’un d’eux se mettait à pleurer, et tout le monde disait : « Ouais, moi aussi je vais pleurer », parce que chacun voulait de l’attention, raconte-t-elle. Alors mes parents ont dû se dire : « Il faut laisser à chacun ses moments. » »
Elle estime que cette organisation explique sa manière de réagir lorsqu’un proche est bouleversé : elle peut devenir stoïque et chercher à résoudre le problème. Ses propres émotions la rattrapent souvent plus tard. Sur « Molly in the Club », extrait du nouvel album, elle envie la capacité de quelqu’un d’autre à pleurer. La production, au rebond élastique, rappelle un pur tube pop, avec des batteries qui éclatent au-dessus d’accords de synthé tournoyants.
Elle a écrit ce morceau alors qu’elle était surtout passée à autre chose après la rupture qu’il décrit. « Je me suis demandé pourquoi j’étais si bouleversée, et ce qui me bouleversait autant dans ces choses-là », explique-t-elle. Elle raconte avoir pris de la molly peu après cette séparation, se retrouvant triste à cause de la relation tout en se sentant chimiquement heureuse. Elle dit avoir tenté d’écrire d’autres chansons sur cette rupture avant que celle-ci ne prenne forme. « C’est comme si j’essayais d’écrire une chanson proche de l’événement, et je n’ai pas l’impression de le comprendre. Puis six mois passent, et je me dis : OK, maintenant je le comprends. »
Lors de notre échange, Stel évoque une nouvelle histoire d’amour, avant que l’attention ne se porte sur une voiture télécommandée qui passe à proximité. Elle a organisé l’album selon l’ordre des événements de sa vie, et non selon l’ordre d’enregistrement. « Au début, je me remettais de quelque chose, puis au milieu je suis retombée amoureuse », dit-elle. Certains des moments les plus tristes du disque figurent sur « Wedding Song », où elle réfléchit à l’idée du mariage. « C’est en partie lié à mon expérience d’être queer, et à une famille qui ne l’a pas réellement acceptée, explique-t-elle. Il faut accepter que beaucoup de gens ne seraient pas là, tout en acceptant que je voudrais quand même ce mariage. »
Quelques jours plus tard, lors d’une soirée de sortie de l’album non loin du parc, la nuit se termine par une séance de karaoké improvisée sur des classiques de Future. Stel chante en même temps qu’eux, alors qu’elle m’avait confié plus tôt être trop nerveuse pour le karaoké. Lorde était présente dans la salle, de manière décontractée, précise-t-on. « Mais quand il s’agit de ma musique, je dois être la première à la défendre, et je dois aussi monter sur scène pour la chanter et montrer que je l’aime, c’est le plus important que je puisse faire quand je joue en live, avait-elle déclaré. Et même si je me sens vraiment maladroite, ou que je le suis peut-être, ça vaut la peine, parce que j’aime cette chose. »
