PEORIA, Illinois — Les responsables fédéraux de la santé affirment qu'il n'y a aucune raison d'arrêter de manger des oignons, même si les oignons sautés ont probablement provoqué une épidémie de botulisme dans un restaurant local qui a hospitalisé 27 personnes.
« La probabilité que des toxines réapparaissent dans les oignons de la région est très faible – comme la foudre frappe deux fois », a déclaré mardi Robert Spengler, un responsable des Centers for Disease Control basé à Springfield.
Les responsables du CDC ont déclaré qu'ils commençaient à soupçonner les oignons sautés, qui étaient servis sur des sandwichs fondants au Skewer Inn, d'être la source du botulisme après des entretiens avec des victimes, des compagnons et des employés du restaurant. Le CDC a croisé les personnes interrogées pour déterminer ce qu'elles avaient mangé et qui était tombé malade.
Les oignons, qui seraient cultivés dans l'Oregon, le Texas ou l'Utah, ont été fournis par un distributeur Peoria non identifié.
Le Dr Kris McDonald, responsable du CDC d'Atlanta, a déclaré qu'il n'était pas inhabituel que les légumes crus provenant des États occidentaux puissent potentiellement héberger un organisme botulique.
Elle a expliqué que l'organisme existe dans le sol et peut devenir toxique dans certaines conditions : température correcte, niveau de pH (acide ou alcalin) approprié et manque d'oxygène.
Spengler a déclaré qu'il était possible que la toxine se soit développée lors de la préparation ou du stockage, mais a ajouté qu'il n'y avait aucune preuve claire de ce qui s'est passé.
Toutes les victimes ont mangé au restaurant Peoria le week-end du 14 au 16 octobre. Le restaurant a volontairement fermé ses portes le 17 octobre.
« Nous avons identifié l'élément du menu et nous sommes suffisamment convaincus que les oignons sautés sont le véhicule impliqué », a déclaré Spengler.
Il a déclaré que les laboratoires du CDC et de la Food and Drug Administration des États-Unis continueront d'essayer de découvrir comment les oignons ont été contaminés. Les oignons sautés étaient composés d'oignons crus, de margarine, de sel d'ail, de poudre de poulet et de paprika, a déclaré Spengler.
Sur les 27 personnes confirmées par des tests de laboratoire ou suspectées par un diagnostic clinique d'intoxication botulique, 23 ont mangé des galettes fondantes. Spengler a déclaré que les quatre autres victimes avaient mangé autre chose mais qu'elles auraient pu être contaminées de manière croisée au cours du processus de service.
Parmi ces quatre personnes, trois sont sorties de l’hôpital avec des cas bénins. Vingt-quatre personnes restaient hospitalisées mardi.
Le botulisme affecte les nerfs et les muscles et les victimes courent un risque d'insuffisance respiratoire. Les symptômes comprennent une vision double, des troubles de l'élocution, un affaissement ou une paralysie des paupières, une sécheresse de la bouche et des difficultés à parler ou à avaler.
