Les astronautes Suni Williams et Barry « Butch » Wilmore se trouvent actuellement coincés dans l’espace depuis juin 2024, bien plus longtemps que prévu. Initialement conçue comme une mission d’une semaine, leur situation a été compliquée par des problèmes techniques et des retards de lancement. Le retour à la Terre dépend désormais d’un lancement prévu ce vendredi.
Des astronautes bloqués inopinément dans l’espace
Les deux astronautes de la NASA, Suni Williams et Barry « Butch » Wilmore, sont restés plus longtemps que prévu à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Leur mission, qui devait initialement durer seulement quelques jours, s’est prolongée en raison de complications imprévues avec le vaisseau spatial Boeing Starliner.
Problèmes techniques liés au lancement
Le programme de récupération impliquant SpaceX a connu un contretemps majeur lorsque les plans pour un lancement étaient finalement avortés. Un problème identifié au niveau du système hydraulique sur la tour de lancement a empêché le décollage initial prévu pour le 12 mars. Néanmoins, SpaceX assure que le vaisseau spatial lui-même n’est pas en cause.
Nouveau calendrier pour le retour des astronautes
Le nouveau lancement est maintenant programmé pour vendredi, avec une fenêtre d’ouverture vers 19 h 03 HE. En parallèle du processus de récupération, SpaceX prévoit également d’envoyer quatre autres astronautes : Anne McClain, Nichole Ayers, Takuya Onishi et Kirill Peskov vers l’ISS.
Détails concernant les préparatifs avant le décollage
SpaceX a annoncé qu’une diffusion en direct débutera environ une heure avant le lancement. Le vaisseau Dragon qui soutient cette mission avait déjà participé aux missions Crew-3 et Crew-5, consolidant ainsi son expérience opérationnelle.
Difficultés rencontrées par la capsule Boeing Starliner
Suite aux défis techniques rencontrés lors du vol précédent en juin, où plusieurs fuites ont affecté les systèmes de propulsion d’hélium du Starliner, la NASA a dû mener des semaines de tests rigoureux afin d’évaluer la sécurité du vaisseau pour ramener Williams et Wilmore. Malgré les assurances fournies par Boeing quant à son retour chez eux, des réticences demeuraient côté NASA conduisant à leur prolongation involontaire dans l’espace.
