Un rapport dans la revue Recent Biology du 9 juillet offre une description détaillée du premier squelette presque complet d’un grand dauphin éteint, découvert dans ce qui est maintenant la Caroline du Sud. Le dauphin de 15 pieds de prolonged (Ankylorhiza tieemani comb. N.) A vécu pendant l’Oligocène – il y a approximativement 25 hundreds of thousands d’années – et n’était auparavant connu que par un fossile de rostre partiel (museau).
Les chercheurs affirment que de multiples sources de données – de l’anatomie du crâne et des dents à la nageoire et à la colonne vertébrale – montrent que ce grand dauphin (une baleine à dents du groupe Odontoceti) était un prédateur de premier strategy dans la communauté dans laquelle il vivait.. Ils disent que de nombreuses caractéristiques du squelette postcrânien du dauphin impliquent également que les baleines à fanons modernes et les baleines à dents modernes doivent avoir évolué de manière similaire indépendamment, entraînée par une évolution parallèle dans les habitats aquatiques très similaires dans lesquels ils vivaient.
« Le degré auquel les baleines à fanons et les dauphins parviennent indépendamment aux mêmes diversifications globales de natation, plutôt que ces attributes évoluant une fois chez l’ancêtre commun des deux groupes, nous a surpris », explique Robert Boessenecker du College or university of Charleston à Charleston, en Caroline du Sud. « Quelques exemples incluent le rétrécissement du inventory de queue, l’augmentation du nombre de vertèbres caudales et le raccourcissement de l’humérus (os du haut du bras) dans la nageoire.
« Cela n’est pas apparent dans différentes lignées de phoques et d’otaries, par exemple, qui ont évolué en différents modes de nage et ont des squelettes postcrâniens d’aspect très différent », ajoute-t-il. « C’est comme si l’ajout d’os de doigt supplémentaires dans la nageoire et le verrouillage de l’articulation du coude avaient forcé les deux principaux groupes de cétacés à suivre une voie d’évolution similaire en termes de locomotion. »
Bien que découvert pour la première fois dans les années 1880 à partir d’un crâne fragmentaire lors du dragage au phosphate de la rivière Wando, le leading squelette d’Ankylorhiza a été découvert dans les années 1970 par le conservateur d’histoire naturelle du musée de Charleston, Albert Sanders. Le squelette presque complet décrit dans la nouvelle étude a été trouvé dans les années 1990. Un paléontologue business du nom de Mark Havenstein l’a trouvé lors de la development d’un lotissement de logements en Caroline du Sud. Il a ensuite été donné au Musée d’histoire naturelle Mace Brown, pour permettre son étude.
Bien qu’il y ait beaucoup moreover à apprendre de ce spécimen fossile, les résultats actuels révèlent qu’Ankylorhiza était un spécialiste écologique. Les chercheurs affirment que l’espèce «s’attaquait très clairement à des proies à gros corps comme un orque».
Un autre factor fascinant, selon les chercheurs, est qu’Ankylorhiza est la première baleine écholocatrice à devenir un prédateur de pointe. Lorsque Ankylorhiza a disparu il y a environ 23 hundreds of thousands d’années, expliquent-ils, les cachalots tueurs et le dauphin à dents de requin Squalodon ont évolué et ont réoccupé la niche en 5 thousands and thousands d’années. Après la disparition des derniers cachalots il y a environ 5 millions d’années, la specialized niche a été laissée ouverte jusqu’à la période glaciaire, avec l’évolution des orques il y a environ 1 ou 2 thousands and thousands d’années.
« Les baleines et les dauphins ont une histoire évolutive complexe et longue, et en un coup d’œil, vous ne pouvez pas avoir cette impact des espèces modernes », explique Boessenecker. « Les archives fossiles ont vraiment ouvert cette longue voie d’évolution sinueuse, et des fossiles comme Ankylorhiza aident à éclairer comment cela s’est produit. »
Boessenecker notice que moreover de fossiles d’Ankylorhiza sont en attente d’étude, y compris une deuxième espèce et des fossiles de juvéniles d’Ankylorhiza qui peuvent offrir un aperçu de la croissance du dauphin. Il dit qu’il y a encore beaucoup à apprendre des dauphins fossilisés et des baleines à fanons de Caroline du Sud.
« Il existe de nombreux autres dauphins et baleines à fanons uniques et étranges des roches âgées de l’oligocène à Charleston, en Caroline du Sud », explique Boessenecker. « Parce que l’époque oligocène est le minute où l’alimentation des filtres et l’écholocation ont évolué pour la première fois, et comme les localités de mammifères marins de cette époque sont rares dans le monde entier, les fossiles de Charleston offrent la fenêtre la furthermore complète sur l’évolution précoce de ces groupes, offrant un aperçu évolutif sans précédent. «
