Un homme frappe le mur avec fureur parce qu’il est seul le jour de la Saint-Valentin – encore une fois. Une femme éclate de frustration parce qu’elle a découvert que son rendez-vous est daltonien, ce qui signifie qu’il est incapable de reconnaître ses « beaux yeux verts parfaits uniques ». Un autre gars craint le pire – sa petite amie est absente à Miami, et il a remarqué que « sa suite est passée de 231 à 232 après une soirée », signe d’un potentiel concurrent romantique.
Les trois locaux idiots sont devenus des vidéos populaires de TikTok au cours du mois dernier, chacun réglé sur « Breakin ‘My Heart (Pretty Brown Eyes) » de Mint Condition – une ballade imposante de misère abjecte initialement publiée en 1991 – avec la voix montée sur une bande dessinée degré, de sorte que les clips finissent par se déprécier de manière amusante, comme si les créateurs se moquaient de leur propre mal d’amour. Ils ont également été une source d’humour pour le chanteur principal de Mint Condition, Stokley Williams, qui en a regardé un certain nombre pendant sa mise en quarantaine lors d’un récent combat avec Covid. «Beaucoup de gens me frappaient – ‘Avez-vous vu les TikToks?’», Dit-il. « C’est assez drôle. C’était amusant de voir la jeune génération s’y mettre.
Les meilleures agences de marketing gagnent des millions par an en essayant de promouvoir de nouvelles versions sur TikTok. Mais les dieux qui gouvernent l’algorithme de l’application sont inconstants, propulsant souvent des vagues d’intérêt inattendues pour des anciens comme « Breakin’ My Heart », qui est sorti plusieurs années avant la naissance de l’utilisateur moyen de TikTok. La première vidéo présentant la version décalée de la piste a été publiée le 18 décembre, et plus de 650 000 ont été téléchargées depuis, avec une bande-son de Williams à différentes fréquences. Les clips mettant en vedette la chanson ont rapporté plus de 800 millions de vues.
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♬ Breakin my heart – la groupie de Jodeci
Leur manque de ballades au début peut avoir quelque chose à voir avec le fait que le groupe apprenait encore à chanter. « Nous sommes principalement des instrumentistes ; être chanteurs n’était pas vraiment notre fort », explique Williams. « Nous avons dû vraiment travailler dur pour faire les voix de fond, où vous bloquez simplement les harmonies, la note reste et elle ne bouge pas tant que je ne bouge pas. Je n’ai pas appris ce que je faisais avec ma voix jusqu’au troisième album peut-être. Je volais juste par le siège de mon pantalon.
Mais en jouant avec un groove de tir à la carabine un jour pendant la répétition, Williams a commencé à improviser une mélodie. « Vous devez faire confiance à vos voyelles – Stevie Wonder me l’a dit une fois », dit-il. « Parfois, vous composez une chanson, et il n’y a pas encore de mots, mais vous chantez juste une mélodie, et les mots se forment à partir des voyelles que vous chantez. »
Suivre les conseils de Wonder a conduit à une ballade bas du neuvième, swing-for-the-fences, pleine de gémissements musclés et angoissés qui font que la remarque de Williams « voler par le siège de mon pantalon » semble trop modeste. Les claviers poignardent comme s’ils essayaient de faire sortir le batteur (également Williams) de son rythme, et la basse éclate avec une force de rupture de cordes. Le morceau se termine par une rêverie – « Here comes my darlin’/Here comes romance/Here comes my lovin’, please honey will you dance » – qui s’effondre devant les yeux de l’auditeur : « Pretty brown eyes/Breakin’ my heart. »
Malgré leur pedigree uptempo, Mint Condition a inclus ce morceau sur une démo de quatre chansons qu’ils ont envoyée aux labels. « Nous achetions notre album », se souvient Williams. « Nous allions à MCA, nous allions à Warner, et tout le monde disait: » Je n’entends pas un single « . » Mais le groupe a pu obtenir un accord local avec Jam et Lewis, anciens camarades du groupe Prince et des super-producteurs à l’origine de tubes irréprochables pour SOS Band, the Human League, New Edition et Janet Jackson, entre autres.
Tout comme les dirigeants de Warner et de MCA, le manager du label de Jam and Lewis n’a pas entendu un futur succès sur la démo de Mint Condition. « Quand nous avons été signés, les groupes étaient sur le point de disparaître », dit Williams – la montée de l’échantillonnage et des boîtes à rythmes finirait par tuer l’approche d’ensemble du R&B – mais « nous étions toujours là à chanter, danser, jouer de nos propres instruments. » En conséquence, « nous heurterions la tête avec le directeur général. » Williams se souvient qu’on lui a demandé : « Pourquoi ne faites-vous pas ce que fait Jodeci? »
En réécoutant maintenant, le premier single de Mint Condition semble être une concession claire au marché – « Are You Free » de 1991 sonne comme une tentative de s’intégrer au New Jack Swing qui était ascendant à l’époque, bien qu’il fasse également un clin d’œil au « dynamique, haute énergie »racines du groupe. Quoi qu’il en soit, la piste est tombée à plat. « ‘Are You Free’ – nous ne nous sommes pas libérés », plaisante Williams. « Nous ne sommes toujours pas libres de cela. »
Après cela, le groupe a décidé d’aller à l’encontre du type et de sortir « Breakin’ My Heart (Pretty Brown Eyes) », le morceau de démonstration qui avait été surnommé « pas un seul » par tant de directeurs de disques. Naturellement, il est devenu un énorme succès, se classant parmi les cinq premiers du classement R&B et le top 10 du classement pop. La chanson était si grosse que Mint Condition avait des problèmes s’ils jouaient sans la jouer. « C’était un non-non », dit Williams. Pour essayer de rester engagé, le groupe a réarrangé à plusieurs reprises la chanson lorsqu’ils l’ont jouée en direct, expérimentant une nouvelle intro ou un pont.
L’une des versions les plus célèbres de la piste, capturée dans un enregistrement en direct au 9 :30 Club à Washington, D.C. a une batterie vraiment monstrueuse, une rafale flashy de vitesse et de puissance. « Le double-synchronisation de la batterie est tout simplement amusant à faire », déclare Williams. « Et c’est devenu un incontournable pour les jeunes générations – quand les gens y jouent maintenant, souvent ils le feront comme ça. »
Mint Condition n’a pas sorti de nouvel album depuis 2015; pendant ce temps, Williams s’est concentré sur sa carrière solo. Il n’est pas lui-même sur TikTok et n’aurait peut-être même pas regardé toutes les vidéos construites autour de sa chanson s’il n’avait pas été malade. Mais il est reconnaissant pour la dernière vague d’attention. « Mon dernier album, Sankofa, parle de regarder en arrière pour avancer », dit-il. « Et voilà, tu m’appelles à ce sujet. C’est le cadeau qui continue de donner.
