La NFL intensifie son expansion internationale avec une saison record de sept matchs hors des États-Unis. Avec des rencontres prévues à Berlin, Dublin et Madrid, la ligue vise à renforcer sa base de fans mondiale et à accroître sa notoriété en dehors du marché américain.
Un lancement prometteur en Amérique du Sud
Le coup d’envoi de cette saison internationale sera donné le 5 septembre à São Paulo, où les Chefs de Kansas City affronteront les Los Angeles Chargers. Ce match marquera le début d’une série sans précédent pour la NFL, qui mise sur une stratégie d’expansion à l’étranger.
Andrew Zimbalist, professeur d’économie au Smith College, explique : « Je pense que les efforts agressifs que Roger Goodell, commissaire de la NFL, entreprend semblent porter leurs fruits ». Cependant, il souligne que cette stratégie ne se traduira pas immédiatement par des revenus importants : « Ils jouent un match à plus long terme », précisant que l’internationalisation d’une équipe sportive prend souvent plus de temps.
Comparaisons avec d’autres ligues sportives
D’autres ligues américaines comme la Major League Baseball (MLB) cherchent également à étendre leur portée mondiale mais rencontrent divers défis. Par exemple, malgré le match inaugural prévu au Japon et des plans avortés pour des matchs en Europe et au Mexique cet été, la MLB a annulé plusieurs événements internationaux.
Historiquement, la NFL joue des matchs internationaux depuis 2005 et a expérimenté en 1991 avec une Ligue mondiale qui n’a duré que deux ans. La ligue a compris qu’il ne suffit pas simplement d’organiser des matches ou de diffuser dans un pays ; elle doit établir un approche commerciale durable axée sur ses fans locaux.
Une approche stratégique centrée sur le local
Dans ce cadre, la NFL a mis en place un programme permettant aux clubs d’obtenir des droits marketing dans certains pays choisis selon leur potentiel culturel et commercial. Ces initiatives incluent l’engagement communautaire lors d’événements locaux et l’encouragement auprès des jeunes avec des cliniques sportives. David M. Carter, professeur auxiliaire en commerce sportif à l’Université de Californie du Sud déclare : « C’est une approche intelligente qui développe les bases locales tout en ouvrant de nouvelles opportunités commerciales ».
En 2023, tous les 32 équipes de la NFL sont alignées sur ce programme stratégique. Parmi celles-ci figurent les Seahawks de Seattle qui ont signé récemment plusieurs accords marketing avec TGI Sport pour développer leur image en Australie et Nouvelle-Zélande.
Évaluer le succès autrement que par les revenus
Gerrit Meier affirme : « À long terme, notre succès est défini par la construction de fandom », ajoutant qu’il s’élève déjà à plus de 240 millions dans le monde entier grâce notamment aux engagements sociaux croissants qui proviennent désormais essentiellement hors des États-Unis.
Les ambitions internationales restent grandes pour la NFL. Meier conclut : « En fin de compte, notre vision est que la NFL ne soit pas seulement le sport le plus populaire aux États-Unis mais aussi une propriété sportive mondiale appréciée partout ».
Alors que ces efforts continuent de prendre forme sur plusieurs continents, démontrant ainsi une direction claire vers l’internationalisation réussie acquise patiemment au fil des années.
