soit plus de 2 millions, pour mettre à jour le logiciel et réparer un système défectueux censé garantir que les conducteurs sont attentifs lorsqu’ils utilisent le pilote automatique.
Des documents publiés mercredi par les régulateurs de sécurité américains indiquent que la mise à jour augmentera les avertissements et les alertes aux conducteurs et limitera même les zones dans lesquelles les versions de base d’Autopilot peuvent fonctionner.
Le rappel intervient après une enquête de deux ans menée par la National Highway Traffic Safety Administration sur une série d’accidents survenus alors que le système de conduite partiellement automatisé Autopilot était utilisé. Certains étaient mortels.
L’agence affirme que son enquête a révélé que la méthode utilisée par Autopilot pour s’assurer que les conducteurs sont attentifs peut être inadéquate et conduire à une « mauvaise utilisation prévisible du système ».
Les contrôles et alertes supplémentaires « encourageront davantage le conducteur à adhérer à sa responsabilité de conduite continue », indiquent les documents.
Mais les experts en sécurité ont déclaré que même si le rappel constitue une bonne mesure, il responsabilise toujours le conducteur et ne résout pas le problème sous-jacent, à savoir que les systèmes automatisés de Tesla ont du mal à repérer et à arrêter les obstacles sur leur chemin.
Le rappel couvre les modèles Y, S, 3 et X produits entre le 5 octobre 2012 et le 7 décembre de cette année. La mise à jour devait être envoyée à certains véhicules concernés mardi, les autres la recevant plus tard.
Les actions de Tesla ont chuté de plus de 3 % mercredi.
Le pilote automatique comprend des fonctionnalités appelées Autosteer et Traffic Aware Cruise Control, l’Autosteer étant destiné à être utilisé sur les autoroutes à accès limité lorsqu’il ne fonctionne pas avec une fonctionnalité plus sophistiquée appelée Autosteer on City Streets.
La mise à jour du logiciel limitera les endroits où l’Autosteer peut être utilisé. « Si le conducteur tente d’activer l’Autosteer alors que les conditions ne sont pas remplies pour l’engagement, la fonction avertira le conducteur qu’elle n’est pas disponible via des alertes visuelles et sonores, et l’Autosteer ne s’engagera pas », indiquent les documents de rappel.
En fonction du matériel d’une Tesla, les contrôles ajoutés incluent une « importance croissante » des alertes visuelles, une simplification de la façon dont l’Autosteer est activé et désactivé, et des contrôles supplémentaires pour savoir si l’Autosteer est utilisé en dehors des routes à accès contrôlé et à l’approche des dispositifs de contrôle de la circulation. Un conducteur pourrait être suspendu de l’utilisation d’Autosteer s’il ne parvient pas à plusieurs reprises à « démontrer une responsabilité de conduite continue et soutenue », indiquent les documents.
Selon des documents de rappel, les enquêteurs de l’agence ont rencontré Tesla à partir d’octobre pour lui expliquer des « conclusions provisoires » sur la réparation du système de surveillance. Tesla n’était pas d’accord avec l’analyse de la NHTSA mais a accepté le rappel le 5 décembre dans le but de résoudre l’enquête.
Les défenseurs de la sécurité automobile réclament depuis des années une réglementation plus stricte du système de surveillance du conducteur, qui détecte principalement si les mains du conducteur sont sur le volant. Ils ont réclamé des caméras pour s’assurer qu’un conducteur est attentif, ce qui est utilisé par d’autres constructeurs automobiles dotés de systèmes similaires.
Philip Koopman, professeur de génie électrique et informatique à l’Université Carnegie Mellon qui étudie la sécurité des véhicules autonomes, a qualifié la mise à jour du logiciel de compromis qui ne résout pas le manque de caméras de vision nocturne pour surveiller les yeux des conducteurs, ainsi que l’incapacité de Tesla à repérer et arrêtez-vous en cas d’obstacles.
« Le compromis est décevant car il ne résout pas le problème du manque de matériel adéquat pour la surveillance des conducteurs sur les voitures plus anciennes », a déclaré Koopman.
Koopman et Michael Brooks, directeur exécutif du Center for Auto Safety, une organisation à but non lucratif, affirment que s’écraser sur des véhicules d’urgence est un défaut de sécurité qui n’est pas résolu. « Il ne s’agit pas de fouiller à la racine de ce que l’enquête examine », a déclaré Brooks. « Cela ne répond pas à la question de savoir pourquoi les Teslas sur pilote automatique ne détectent pas et ne répondent pas aux activités d’urgence ? »
Koopman a déclaré que la NHTSA avait apparemment décidé que le changement de logiciel était le maximum qu’elle pouvait obtenir de l’entreprise, « et les avantages de cela dépassent désormais les coûts de passer une autre année à se disputer avec Tesla ».
Dans son communiqué publié mercredi, la NHTSA a déclaré que l’enquête restait ouverte « alors que nous surveillons l’efficacité des remèdes de Tesla et continuons à travailler avec le constructeur automobile pour garantir le plus haut niveau de sécurité ».
Le pilote automatique peut diriger, accélérer et freiner automatiquement dans sa voie, mais il s’agit d’un système d’aide à la conduite et ne peut pas se conduire lui-même malgré son nom. Des tests indépendants ont montré que le système de surveillance est facile à tromper, à tel point que des conducteurs ont été surpris alors qu’ils conduisaient en état d’ébriété ou même assis sur la banquette arrière.
Dans son rapport de défaut déposé auprès de l’agence de sécurité, Tesla a déclaré que les commandes du pilote automatique « pourraient ne pas être suffisantes pour empêcher une mauvaise utilisation du conducteur ».
Un message a été laissé mercredi matin sollicitant des commentaires supplémentaires de la part de la société d’Austin, au Texas.
Tesla indique sur son site Internet qu’Autopilot et un système Full Self Driving plus sophistiqué sont destinés à aider les conducteurs qui doivent être prêts à intervenir à tout moment. La conduite entièrement autonome est testée par les propriétaires de Tesla sur la voie publique.
Dans un communiqué publié lundi sur X, anciennement Twitter, Tesla a déclaré que la sécurité est renforcée lorsque le pilote automatique est activé.
La NHTSA a envoyé des enquêteurs sur 35 accidents de Tesla depuis 2016, dans lesquels l’agence soupçonne que les véhicules fonctionnaient avec un système automatisé. Au moins 17 personnes ont été tuées.
Les enquêtes font partie d’une enquête plus vaste menée par la NHTSA sur plusieurs cas de Teslas utilisant le pilote automatique s’écrasant sur des véhicules d’urgence. La NHTSA est devenue plus agressive dans la résolution des problèmes de sécurité avec les Tesla, notamment en rappelant le logiciel Full Self Driving.
En mai, le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg, dont le département comprend la NHTSA, a déclaré que Tesla ne devrait pas appeler le système Autopilot car il ne peut pas conduire lui-même.
