Barry « Butch » Wilmore, Sunita « Suni » Williams et deux autres astronautes s’apprêtent à entamer un programme de réhabilitation de 45 jours après leur retour sur Terre suite à un long séjour sur la Station spatiale internationale (ISS). Ils ont passé un total de 286 jours en orbite. De multiples problèmes de santé sont à prévoir après une si longue absence d’attraction gravitationnelle.
Les astronautes viennent de passer plusieurs mois dans l’espace
Butch, âgé de 62 ans, et Suni, âgée de 59 ans, ont atterri dans une capsule Dragon Crew SpaceX au large des côtes de Tallahassee, en Floride. Leur mission a commencé avec le départ initial vers un voyage prévu de huit jours dans une capsule Boeing Starliner. Cependant, des problèmes techniques majeurs ont conduit à l’impossibilité pour eux de quitter la station spatiale.
Les risques pour la santé liés au séjour prolongé dans l’espace
Une fois rentrés sur Terre, ils doivent faire face à divers problèmes potentiels tels que la faiblesse osseuse et des troubles visuels. D’après le Dr John Jaquish, ingénieur biomédical : « Le corps humain a besoin de la gravité terrestre pour fonctionner correctement ». Parmi les complications auxquelles Suni, Butch, Nick Hague et Aleksandr Gorbunov pourraient être confrontés après ces neuf mois en orbite figurent également la perte musculaire ainsi que des modifications cardiaques. Ils peuvent également ressentir des nausées lors du retour sur notre planète.
L’importance d’un programme rigoureux post-mission
L’astronaute Woody Hoburg évoque son expérience : « Je me souviens qu’à ma première tentative pour marcher, j’avais presque l’impression que mes jambes n’étaient pas attachées à mon corps ». Après avoir subi un examen médical approfondi au NASA Lyndon B. Johnson Space Center à Houston, les astronautes commencent leur programme intensif connu sous le nom d’Astronaut Strength Conditioning and Rehabilitation (ASCR). Durant ces 45 jours, chaque astronaute suivra un programme structuré visant à les aider à retrouver leur capacité physique. Au début, cela implique des exercices légers pendant environ deux heures par jour.
Un régime personnalisé adapté aux besoins spécifiques
Chaque astronaute doit travailler avec des spécialistes pour améliorer leur agilité et leur flexibilité tout en renforçant leurs muscles. Ils intégreront progressivement des exercices proprioceptifs tels que les fentes ou les squats ainsi qu’un conditionnement cardiovasculaire. Ce dernier se concentre sur la capacité pulmonaire afin d’assurer une meilleure circulation d’oxygène dans le corps et d’améliorer la condition générale. Ils pourront pratiquer diverses activités comme la marche, le vélo ou encore la natation. Après avoir validé ces premières étapes du programme, chaque astronaute passera ensuite à une phase axée sur le développement fonctionnel tout en étant libre d’adapter leurs séances selon leurs capacités personnelles—l’accent est mis sur l’individualisation pour éviter toute contrainte excessive.
La reprise après réhabilitation physique
Une fois cette période terminée, il est probable qu’ils retournent rapidement au travail ou profitent enfin d’un repos bien mérité après cette intense période d’acclimatation aux conditions terrestres.
