une heure, Thomas Eugene Creech est resté attaché à une table dans une chambre d'exécution de l'Idaho tandis que les membres de l'équipe médicale lui fouillaient les bras, les jambes, les mains et les pieds, essayant de trouver une veine à travers laquelle ils pourrait mettre fin à ses jours.
Après huit tentatives mercredi, le directeur de la prison leur a dit d'abandonner. Creech, un tueur en série de 73 ans emprisonné depuis un demi-siècle, a été renvoyé dans sa cellule – pour combien de temps encore, personne ne le sait.
Cette injection létale bâclée est la dernière d'une série de difficultés rencontrées par les États pour procéder à de telles exécutions depuis que le Texas est devenu le premier État à utiliser cette méthode en 1982.
Voici un aperçu des choses à savoir sur le cas de Creech et ce qui va suivre.
Ce qui s'est passé?
Creech, l'un des condamnés à mort les plus anciens aux États-Unis, a pris un dernier repas composé de poulet frit et de sauce mardi soir. Il a été transporté sur une civière vers la chambre d'exécution de l'établissement à sécurité maximale de l'Idaho mercredi à 10 heures du matin, où il devait mourir pour l'un de ses crimes : en 1981, il a battu à mort un codétenu handicapé qui purgeait une peine pour vol de voiture.
Trois membres de l'équipe médicale ont tenté à huit reprises d'établir une intraveineuse, a déclaré le directeur du département correctionnel, Josh Tewalt. Dans certains cas, ils ne pouvaient pas accéder à la veine, et dans d’autres, ils le pouvaient mais avaient des inquiétudes quant à la qualité de la veine.
À un moment donné, un membre de l’équipe médicale est parti chercher davantage de fournitures. Le gardien a annoncé qu'il arrêtait ses efforts à 10h38.
On ne sait pas pourquoi ils ont eu des problèmes. Divers facteurs peuvent affecter l'accessibilité des veines d'une personne, notamment la déshydratation, le stress, la température ambiante ou les caractéristiques physiques. Les avocats de Creech ont déclaré qu'il souffrait de plusieurs maladies, notamment du diabète de type 2, de l'hypertension et des œdèmes. Ces maladies pourraient avoir un impact sur la circulation et l’accessibilité des veines.
Les experts médicaux affirment également que l’expérience du professionnel insérant une ligne IV peut aider à déterminer si la procédure réussit.
L'équipe d'exécution était entièrement composée de volontaires qui, selon les protocoles d'exécution de l'Idaho, devaient avoir au moins trois ans d'expérience médicale, par exemple avoir été ambulancier paramédical. Il ne s’agissait pas nécessairement de médecins, qui prêtent serment de « ne pas faire de mal ».
L'identité et les qualifications des membres de l'équipe médicale ont été tenues secrètes. Ils portaient des cagoules blanches et des casquettes bleu marine pour se cacher.
Quelle est la prochaine étape pour Creech ?
L'arrêt d'exécution de Creech, émis par le juge du quatrième district judiciaire Jason Scott, indiquait que son exécution devait avoir lieu mercredi à 23 h 59. Lorsque les efforts du matin pour l'exécuter ont échoué, ses avocats se sont empressés de déposer une nouvelle demande de sursis auprès du tribunal fédéral, avant que l'État ne puisse réessayer, affirmant que « la tentative d'exécution gravement bâclée » prouve « l'incapacité du ministère à mener à bien une procédure humaine et respectueuse ». l’exécution constitutionnelle. »
Tewalt, le directeur du centre correctionnel, a rapidement annoncé que l'État ne réessayerait pas mercredi, et l'arrêt d'exécution a expiré. L'État devra en obtenir un autre s'il veut procéder à l'exécution.
« Nous n'avons aucune idée du calendrier ou des prochaines étapes à ce stade », a déclaré Tewalt lors d'une conférence de presse.
Les avocats de Creech étaient prêts à continuer à se battre pour sa vie. La Cour suprême des États-Unis a rejeté leurs appels de la dernière chance mercredi matin.
« C'est ce qui arrive lorsque des individus inconnus, avec une formation inconnue, sont chargés de procéder à une exécution », ont déclaré les services fédéraux de défense de l'Idaho dans une déclaration écrite.
Robert Weisberg, professeur de droit et codirecteur du Stanford Criminal Justice Center, a déclaré que les chances de Creech de convaincre les juges de la Cour suprême qu'une deuxième tentative d'exécution serait une peine cruelle et inhabituelle sont minces. Le tribunal a statué en 1947 que la Louisiane pouvait à nouveau tenter d'exécuter un prisonnier après un dysfonctionnement d'une chaise électrique.
Les avocats de Creech pourraient faire valoir qu'il souffre de problèmes de santé qui rendraient impossible une exécution par injection létale et que de nouvelles tentatives constitueraient de la torture, a déclaré Weisberg.
L’Idaho a-t-il d’autres options ?
Ces dernières années, un certain nombre de sociétés pharmaceutiques ont restreint la vente de leurs médicaments destinés aux exécutions, ce qui rend l'accès difficile pour les États qui tentent d'appliquer la peine de mort. Avant la dernière exécution dans l'Idaho, en 2012, Tewalt – qui n'était pas encore directeur du département pénitentiaire – et un collègue se sont rendus à Tacoma, dans l'État de Washington, avec plus de 15 000 dollars en espèces pour acheter les médicaments auprès d'un pharmacien.
Le voyage n'a été révélé qu'après que le professeur Aliza Cover de l'Université de l'Idaho ait intenté une action en justice pour obtenir ces informations en vertu de la loi sur les archives publiques de l'État.
Dans ce contexte, les législateurs de l'Idaho ont adopté une loi autorisant l'exécution par peloton d'exécution lorsque l'injection mortelle n'est pas disponible. Les autorités pénitentiaires n'ont pas encore rédigé de politique opérationnelle standard pour l'utilisation du peloton d'exécution, et n'ont pas non plus construit d'installations où une exécution par peloton d'exécution pourrait avoir lieu. Les deux devraient se produire avant que l’État puisse tenter d’utiliser la nouvelle loi, ce qui déclencherait probablement plusieurs contestations judiciaires.
Les législateurs ont également considérablement accru le secret sur la manière dont l’État obtient les drogues injectables mortelles et sur les personnes ou les entreprises impliquées dans la fourniture de ces drogues. La loi exige que l'identification des membres de l'équipe d'exécution reste secrète et interdit aux commissions professionnelles de l'État de prendre des mesures disciplinaires à l'encontre d'une personne ayant participé à une exécution.
« Il est vraiment difficile de savoir ce qui n'a pas fonctionné ici », a déclaré Robin M. Maher, directeur exécutif du Centre d'information sur la peine de mort. « C'est, pour moi, le meilleur argument contre ces lois sur le secret. »
Les avocats de Creech ont fait valoir que le refus de l'Idaho de dire où il avait obtenu le médicament qu'il prévoyait d'utiliser mercredi violait ses droits.
Que s'est-il passé dans d'autres États ?
L'injection létale est la principale méthode d'exécution utilisée par le gouvernement fédéral et les 27 États qui appliquent la peine de mort, dont certains ont désormais imposé un moratoire sur son utilisation. Mais il y a eu quelques exemples marquants d’efforts bâclés.
Le gouverneur de l'Alabama, Kay Ivey, a suspendu les exécutions pendant plusieurs mois pour procéder à un examen interne après que les autorités ont annulé l'injection mortelle de Kenneth Eugene Smith en novembre 2022 – la troisième fois depuis 2018 que l'Alabama n'était pas en mesure de procéder à des exécutions en raison de problèmes avec les lignes IV.
Smith est devenu en janvier la première personne à être mise à mort en utilisant de l'azote gazeux. Il a tremblé et convulsé pendant plusieurs minutes sur la civière de la chambre mortuaire pendant l'exécution. L'Idaho n'autorise pas l'exécution par hypoxie d'azote.
En 2014, les autorités de l'Oklahoma ont tenté d'arrêter une injection mortelle lorsque le prisonnier, Clayton Lockett, a commencé à se tordre après avoir été déclaré inconscient. Il est mort au bout de 43 minutes ; un examen a révélé que sa ligne IV s'était détachée.
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Johnson a rapporté de Seattle.
