Todd Snider : l'album posthume My Second Rodeo et la façon dont il a été achevé

Peu avant la sortie de High, Lonesome and Then Some, en octobre 2025, le chanteur parlait déjà d’un nouveau projet. Ce premier disque était une expérience sonore autour de mélodies country lentes et douces. « Maintenant, on sent qu’on a trouvé le bon son, alors maintenant, je travaille sur un nouvel album », confiait-il alors.

Quelques semaines plus tard, ces projets ont pris une autre tournure. Todd Snider est mort le 14 novembre 2025, deux semaines après l’annulation tournée de promotion de High, Lonesome and Then Some. Cette annulation faisait suite à un incident encore flou à Salt Lake City, qui l’avait conduit à l’hôpital puis en prison. Le chanteur souffrait d’une sténose spinale. Avant de reprendre la route, il avait confié à Rolling Stone qu’il souffrait et que cette tournée serait probablement sa dernière.

Pour produire High, Lonesome and Then Some, Todd Snider avait fait appel à Robbie Crowell, producteur et membre de Johnny Blue Skies, à Joe Bisirri, ingénieur et producteur, ainsi qu’au auteur-compositeur-interprète Aaron Lee Tasjan. Ce disque introduisait un son country lent et nonchalant que le chanteur avait baptisé « slow choogle ». Il voulait l’affiner sur son projet suivant, mais il est mort avant son achèvement. Selon Robbie Crowell, l’album était achevé à 70 % au moment de la mort de Snider. Pendant l’année suivante, Joe Bisirri et lui, avec Aaron Lee Tasjan à la guitare, ont travaillé à terminer les 30 % restants.

Le disque, sorti récemment, reprend le « slow choogle » du précédent, mais avec une approche plus concentrée. Parmi les titres, « Freewheelin’ (Every Day at a Time) » ouvre l’album et raconte l’histoire d’un homme qui quitte sa maison en quête de gloire. Sur « The Manifesto », Todd Snider chante avec une colère perceptible contre le fléau des fusillades dans les écoles américaines. Le titre éponyme est, lui, une complainte bluesy d’un cow-boy au volant d’un pick-up, « avec une chanson country bien rythmée ».

Un disque pensé pour la scène

Le chanteur voulait tourner avec cet album et souhaitait pouvoir le reproduire seul sur scène, avec sa seule guitare. Il a donc demandé que ses voix et sa guitare soient enregistrées en premier, les autres musiciens venant ensuite construire autour. Il a exprimé cette vision dans une série de courriels envoyés aux producteurs avant sa mort. Robbie Crowell se souvient avoir émis des réserves. « Il cherchait toujours quelque chose, explique-t-il. Travailler avec lui ne consistait pas à faire des suggestions ou à donner des directives. Pour un musicien, il s’agissait surtout de traduire ce qu’il entendait. Il savait, mais en même temps il ne savait pas. »

Joe Bisirri a notamment passé de longues heures à parcourir les notes vocales, selon Robbie Crowell, qui dit être « vraiment fier » du résultat. Mike Snider, frère de Todd et longtemps dirigeant dans la musique, a mis du temps à écouter le disque, car les démos et les premières versions étaient trop difficiles pour lui. Quand Bisirri lui a envoyé le mixage final, il s’est assis et l’a écouté d’une traite. « Ça m’a fait sourire, raconte-t-il. C’était si dur d’entendre sa voix. Mais j’étais tellement ému par la qualité du résultat, et par le son du vinyle. »

Plusieurs artistes, amis ou simplement influencés par Todd Snider, ont aussi rendu hommage à son œuvre. « Play a Train Song » a été repris ces derniers mois par Jason Isbell, Hayes Carll, Robert Earl Keen et Billy Strings. Turnpike Troubadours a repris « Just Like Old Times », et Rhett Miller comme Cody Canada ont écrit des chansons sur lui. Aaron Lee Tasjan, de son côté, organise avant ses concerts une rencontre gratuite réservée aux fans de Todd Snider, où il reprend des titres du chanteur et partage des souvenirs. « Ce que Todd valorisait plus que tout, c’était l’art pour l’art », affirme-t-il.