Tonia Haddix, connue pour avoir témoigné sous serment que son chimpanzé bien-aimé, Tonka, était décédé, a plaidé coupable à des accusations de parjure et d’obstruction à la justice. Elle pourrait encourir jusqu’à 20 ans de prison ainsi qu’une amende de 500 000 dollars. Cette affaire fait suite à une longue polémique autour du bien-être animal et de l’enfermement du primate.
La culpabilité de Tonia Haddix implique des conséquences judiciaires importantes
Tonia Haddix a été reconnue coupable d’un parjure et d’une obstruction à la justice après avoir menti sur les circonstances entourant la mort de son chimpanzé Tonka. Lorsqu’elle a témoigné, elle affirmait en larmes que son compagnon était mort, alors qu’il se trouvait dans son sous-sol. Sa peine pourrait s’élever à 20 ans d’incarcération ainsi qu’à une amende pouvant atteindre 500 000 dollars, selon le juge Stephen Clark.
Le juge a exhorté Haddix à éviter toute déclaration qui pourrait être interprétée comme un refus de prendre ses responsabilités avant sa condamnation prévue le 16 juillet prochain.
Tonia Haddix confrontée aux répercussions laissées par une dispute juridique prolongée
Haddix est devenue célèbre après la diffusion d’une série documentaire qui explorait sa relation avec les animaux exotiques. Elle avait déjà été engagée dans un conflit judiciaire avec PETA au sujet du Missouri Primate Foundation depuis 2018, entraînant un jugement qui lui ordonnait de remettre plusieurs chimpanzés dans un sanctuaire en Floride après avoir constaté des conditions inacceptables dans ses installations.
Malgré ces problèmes juridiques, quand PETA et les autorités ont cherché à récupérer Tonka suite à la déclaration émotionnelle faite par Haddix sur sa supposée mort due à une insuffisance cardiaque, il n’y avait aucune trace visible du mammifère souhaité.
PETA découvre Tonka vivant grâce aux indications d’un tournage
En juin 2022, grâce à des informations fournies par une équipe de tournage travaillant avec Haddix pour ce qu’ils pensaient être un projet légitimement pro-animal, il a été révélé que Tonka était vivant. Les membres de l’équipe avaient remarqué quelque chose d’inhabituel chez Haddix pendant leur production.
Les images capturées lors des tournages montrent diverses interactions entre Haddix et Tonka qui ont ensuite servi d’éléments probants lorsque PETA a insisté pour sauver le chimpanzé. Ingrid Newkirk, présidente de PETA, espère que « Haddix servira une peine pour goûter la souffrance infligée non seulement à Tonka mais aussi aux autres animaux ».
Le triste état dans lequel vivait Tonka expose le problème du traitement animal
« Lorsque PETA et les maréchaux américains ont trouvé où elle avait caché Tonka, il était seul enfermé dans une petite cage obscurcie », déclare Newkirk. Selon elle, l’animal « n’avait rien de nécessaire pour mener une vie saine ». Après sa libération par PETA et les autorités compétentes, Tonka vit désormais « dans un sanctuaire spacieux où il peut profiter du soleil floridien tout en interagissant avec ses semblables ».
Tout cela soulève des questions concernant le respect envers les animaux domestiques dits exotiques lors de conflits judiciaires tels que celui vécu par Tonia Haddix.
Tonia Haddix partage ses regrets tout en affrontant les conséquences
Dans cette tourmente médiatique concernant son animal iconique passé sous silence pendant trop longtemps, Tonia Haddix admet avoir commis des erreurs graves durant cette période trouble : « Je me battrai toujours pour , mais j’aurais agi différemment si je pouvais revenir en arrière ».
Elle estime que faire partie d’une équipe filmante fut « trois quarts » responsable de ses ennuis actuels ; avouant également sans détour : « Je n’aurais pas dû mentir devant un tribunal fédéral ».
